Vorzeitsaga 04 - Das Volk vom Fluss

hochentwickelten Kultur geschehen?
    Klimaveränderungen und der davon in Mitleidenschaft gezogene Maisanbau waren der Grund für den Untergang.
    Die Mississippikultur entwickelte sich zeitgleich mit einer klimatischen Veränderung, der sogenannten Neoatlantischen Klimaepisode, zur Blüte. Ungefähr um 900 n. Chr. begann sich das Klima weltweit zu erwärmen, und feuchte, tropische Luft gelangte nach Nordamerika. Damit verlängerte sich die Vegetationsperiode, und die Niederschlags-12
    menge im Sommer nahm zu. Dies führte zu Mehrerträgen an Mais, was wiederum ein anhaltendes Bevölkerungswachstum auslöste.
    Doch zwischen 1100 und 1200 n. Chr. begann sich das Klima abermals zu ändern.
    Während der etwa bis 1550 andauernden Pazifischen Klimaepisode, deren heftige trockene Winde die Niederschlagsmenge um fünfzig Prozent verringerten, gingen die Ernteerträge drastisch zurück. Um die Bevölkerung ernähren zu können, dehnten die Mississippimenschen ihre Handelswege aus und rodeten weiteres Land zur Kultivierung. Durch das Abholzen der Wälder nahm die Erosion zu, und sobald der Regen einsetzte, kam es zu katastrophalen Überschwemmungen. Ungefähr um 1150 waren die roten Zedern so selten geworden, daß die Menschen selbst ihre Heiligtümer mit altem, wiederverwendetem Holz instand setzen mußten. Durch die Überschwemmungen verkümmerte der Mais, Unterernährung und Krankheiten waren die Folge. In Gräbern aus dieser Zeit findet man zahlreiche Beweise dafür vor, darunter Hinweise auf Krankheiten wie Kleinwüchsigkeit, Zahnausfall und Arthritis. Wahrscheinlich waren Hungersnöte der Grund für die Zerstörung dieser hochentwickelten Kultur und ihrer dicht besiedelten Zentren.
    Um 1200 n. Chr. wurden die großen Städte und viele der umliegenden kleinen Dörfer mit zwölf bis fünfzehn Fuß hohen Palisadenwänden umzäunt, die ringsum mit Schießplattformen versehen waren.
    Krieg folgte. Auf einem ungefähr um 1300 n.Chr. datierenden Friedhof in Illinois waren dreißig Prozent der Erwachsenen an Kriegsverletzungen und aus Kriegen herrührenden Verstümmelungen gestorben.
    Abseits gelegene Dörfer begannen sich aufzulösen, wodurch das bewährte Wirtschaftssystem nicht mehr aufrechtzuerhalten war und der Anbau der kultivierten Pflanzenarten zurückging. Die komplexe Lebensweise der Mississippikultur mit ihrer intensiven Landwirtschaft wurde von einem einfacheren Stammessystem abgelöst. Wieder einmal verlegten sich die eingeborenen Amerikaner auf die Jagd, verbunden mit kleinflächigem Gartenbau. Große Tempelstädte verschwanden, und gewaltige gesellschaftliche Umwälzungen fanden statt.
    Der Schauplatz der Handlung dieses Buches wurde in der Nähe von Cahokia, Illinois, angesiedelt. Der Höhepunkt der Krise ist erreicht. Der Regen bleibt aus, der Mais wächst nicht, die Menschen sind hungrig und verzweifelt …
EINLEITUNG
    »Zum Teufel, ich weiß nicht«, brummte der alte Mac Jameson. Mißmutig steuerte er den John-Deere-Traktor über den mitten durch sein Gerstenfeld führenden Feldweg. Eine warme Brise fächelte die Halme und ließ das Korn wie ein Meer aus samtigem Gold auf und ab wogen. Um diese Jahreszeit zeigte sich Illinois von seiner schönsten Seite, wenn es auch sehr heiß war. Schweiß tränkte das ausgebleichte rote Hemd und die abgetragenen Jeans des alten Mannes. Trotz seiner fünfundsiebzig Jahre war er noch immer gertenschlank, seine Muskeln hatten jedoch im Laufe der Jahre merklich an Spannkraft verloren. Mit dem staubigen Handrücken wischte er sich über die schweißnasse Stirn und strich sich die grauen Haarsträhnen zurück, die ihm über die tiefliegenden braunen Augen fielen.
    »Einer aus diesem verdammten Pack von der Regierung hat angerufen und erzählte mir irgend etwas von einem nationalen Verzeichnis historischer Plätze. Anscheinend bezieht sich das auf unseren Bezirk. Mir sagt das gar nichts. Ist dir das ein Begriff? Schließlich bist du immer hinter diesen Pfeilspitzen und Gefäßen her.« Er drehte sich um und schaute seinen Schwiegersohn fragend an.
    Jimmy klammerte sich am Sitz des über den stark ausgefahrenen Weg holpernden Gefährtes fest. Er war ungefähr vierzig und hatte ein Gesicht wie ein Pekinese, plattgedrückt und häßlich, rote Haarfransen hingen ihm über die Ohren. Er hob den Kopf. »Nein, ich habe noch nie etwas von einem nationalen Register gehört, aber wenn sie es auf historische Stätten abgesehen haben, sollten sie sich unbedingt den Hügel im Nordwesten des