Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

ihnen zu tun gehabt?«
    Otter nahm seine Schale und schöpfte sich Suppe. »Sie haben meinen Onkel umgebracht; und mich haben sie bestohlen. Mit denen möchte ich nie mehr etwas zu tun haben.«
    Schwarzschädel strich sich über sein schiefes Kinn und schüttelte den Kopf. »Wenn man sich vorstellt, daß die Clanältesten in einer so bedrohlichen Situation waren…«
    Er warf Grüne Spinne einen bitterbösen Blick zu.
    »Manchmal, Krieger, ist es sicherer, auf Reisen nicht aufzufallen«, meinte Otter.
    »Ich hab mich in meinem ganzen Leben noch nie unauffällig verhalten«, knurrte Schwarzschädel.
    »Khota«, murmelte Grüne Spinne. »Was für reizende Leute. So liebenswürdig und gastfreundlich. Die schönsten Perlen findet man in den tiefsten Gewässern. Ich freue mich darauf, die Khota zu treffen.
    Herzliche Umarmungen … überall. Und solch faule Jäger!«
    Otter nähme eine Schluck Suppe. »Wenn wir auf dem Schlangenfluß fahren, kommen wir nicht in die Nähe der Khota.«
    »Gab's noch was außer den Spuren?« fragte Otter, bemüht, das Gespräch mit Schwarzschädel nicht einschlafen zu lassen.
    »Nein. Nur etwas Blut im Gras, das wie altes Hirschblut roch. Nach den Spuren haben ihn die Khota erlegt. Hirschknochen liegen noch bei ihren anderen Feuerstellen. O ja, das habe ich noch gefunden.«
    Schwarzschädel holte ein Flechtwerk hervor, bei dem Grashalme mit komplizierten Knoten zu einem Viereck verflochten waren.
    Otter betrachtete es mit Interesse. »So etwas habe ich schon einmal gesehen, es ist ein Gebetsopfer.
    Die Anhinga machen so etwas. Man legt sie auf die Grabhügel, um die Hilfe der Ahnen zu erbitten.«
    »Von den Anhinga? Dann hat das vielleicht Perle gemacht?«
    Otter befühlte das Flechtwerk. »Ich glaube, sie weiß jetzt, in welcher Lage sie ist. Das arme Mädchen wird Todesangst haben.« Er schlürfte seine Suppe und betrachtete die kleine Gebetsmatte. »Die Anhinga knüpfen so etwas nur, wenn sie in größter Not sind.«
    Schwarzschädel nahm seine Schale, trank von der Suppe und gab grunzende Laute der Befriedigung von sich. »Ich bin sehr überrascht, Händler, das schmeckt ja fabelhaft. Du wärst eine gute Hausfrau.«
    Eine kalte Bö fuhr über sie und ließ das Feuer auflodern. Otter schirmte seine Schale ab und trank den Rest der Suppe. Einem Impuls folgend, legte er die geflüchtete Matte zusammen und steckte sie in sein Hemd.
    »Erzähle mir mehr von diesen Khota«, bat Schwarzschädel. »Kommen sie gewöhnlich so weit den Fluß hinab?«
    »Nein. Gewöhnlich erwarten sie, daß die Händler zu ihnen kommen. Warum sollten sie auf dem Fluß ein Risiko eingehen, wenn sie ihre schmutzige Arbeit genausogut auch auf eigenem Grund und Boden erledigen können.« Er machte eine Pause und fügte leise hinzu:
    »Denn manche Leute haben ein gutes Gedächtnis.«
    Schwarzschädel schürzte die Lippen. »Das dachte ich mir. Ich kenne sie nur vom Hörensagen. Ich habe noch nie einen Händler von ihnen in der Stadt der Toten gesehen.«
    »Du würdest auch keinen da haben wollen. Sie machen nur Ärger.« »Ärger?« Schwarzschädel grinste, mit seinem gebrochenen Kiefer kein schöner Anblick. »Den machen sie mir nur einmal, Händler.« »Ist alles so einfach für dich?«
    Schwarzschädel sah ihn mit glitzernden Augen durchdringend an.
    »Im Kampf gibt es nur zwei Möglichkeiten, und ich kenne nur eine, und die heißt Sieg. Damit ist alles gesagt, Händler. Entweder du gewinnst oder du verlierst.«
    Grüne Spinne warf ein: »Und du hast immer verloren!« Schwarzschädel spuckte ins Feuer. »Ich habe immer gewonnen.« »Gewinnen, gewinnen, immer gewinnen«, zwitscherte Grüne Spinne.
    »Was würde ich darum geben, dir den Mund stopfen zu können!« Um das Thema zu wechseln, sagte Otter zu Grüne Spinne: »Ich möchte, daß du dich konzentrierst, mir zuliebe. Kannst du ein Spiel spielen? Dich daran erinnern, wie es rückwärts ging? Kannst du so zu mir sprechen?«
    Grüne Spinne konzentrierte sich. »Ja«, murmelte er, »ich erinnere mich.«
    »Warum wurden wir drei ausgesucht, die Maske zu retten? Warum nicht jemand, der in der Nähe des Brüllenden Wassers lebt? Warum müssen wir eine so weite Reise machen?«
    Schwarzschädel war plötzlich ganz Ohr.
    Das Gesicht von Grüne Spinne zeigte einen schmerzlichen Ausdruck. Er spitzte die Lippen, als suchte er nach Worten. »Wir werden nicht erwartet.«
    »Erwartet. Von wem?« fragte Schwarzschädel gespannt.
    »Von Glücksspielern.«
    »Was für