Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

eine Kraftprobe mit dem Fluß - eine Herausforderung, die er siegreich bestehen mußte. Vom frühen Morgen bis zum späten Abend tauchte sein zugespitztes Paddel tief in die bewegten Wellen und trieb das Kanu voran.
    Dichter Wald erstreckte sich auf beiden Ufern. In Flußnähe, lebte niemand, das Überschwemmungsgebiet war zu ausgedehnt. Statt dessen siedelten die Menschen im Binnenland auf Erhebungen, wo die Häuser vor der Frühjahrsflut sicher waren. Ein Händler mußte alle Zuflüsse kennen, denn nur so konnte er die Territorien der einzelnen Clans erreichen.
    »Achtung, Baum!« warnte Schwarzschädel und versuchte, mit dem Paddel seitlich gegenzusteuern.
    Da trieb auch schon ein Baumriese im Fluß wie ein wildes Wasserungeheuer auf sie zu. Otter paddelte kraftvoll und steuerte Wellentänzer nach rechts; sie waren gerade noch einmal davongekommen.
    »Auf unserer Fahrt nach Norden«, sagte Otter, um sie zu warnen, »wird uns das noch häufiger passieren, denn im Frühling werden die Wurzeln unterspült. Manchmal warnen einen nur die Ringe um den Baum im Wasser.«
    »Ist ja die reinste Freude, dein Fluß.«
    »Gleich hinter der Biegung liegt eine Insel. Es wird bald Nacht, und wir wollen uns einmal früh einen Lagerplatz suchen.«
    »Wie du befiehlst, Händler.«
    Otter erinnerte sich, daß man auf der Insel Obdach finden konnte. Er und Schwarzschädel sprangen an Land und zogen Wellentänzer an seinem Fuchskopf auf den nassen Sand. Schnapper sprang von den Packen, schwamm ans Ufer und schüttelte sich lange.
    »Typisch Hund«, bemerkte Schwarzschädel, als er den Zipfel seines schweren Lederhemdes auswrang. »Da ist man nun schon völlig durchnäßt, und da muß der Hund genau neben einem das Wasser abschütteln.«
    Otter hielt nach einem geeigneten Lagerplatz Ausschau. Er wischte sich das Wasser aus dem Gesicht und sagte zu Schwarzschädel: »Schau mal, ob du trockenes Holz findest. Ich mache derweil Zunder und gebe die Glut aus unserem Feuertopf dazu.«
    Der Krieger ergriff sein Atlatl und einige Speere.
    »Gehst du niemals ohne deine Waffen los?« fragte Otter.
    Schwarzschädel warf ihm einen mißbilligenden Blick zu und schritt mit steifen Beinen auf einen schmalen Waldstreifen zu.
    »Er darf nie sein, was er ist«, bemerkte Grüne Spinne. »Deswegen ist er immer, was er nicht ist.«
    Otter nahm aus den Packen den dickwandigen Tontopf mit der Glut. Der Topf war angenehm warm.
    »Er wird immer sonderbarer. Ich fürchtete schon, er würde im Clanhaus von Wiesenlerche Streit anfangen. Warum ist er nur so schwierig?«
    Der geistesabwesende Blick von Grüne Spinne gewann an Schärfe. »Das Fleisch der Schnappschildkröte ist sehr delikat.«
    Otter zögerte. Ihn fror jetzt, wo er nicht mehr paddelte. »Was hat das mit Schwarzschädel zu tun?«
    »Wieso? Gar nichts.« Mit ausgebreiteten Armen tänzelte Grüne Spinne im Kreis herum.
    Otter schüttelte den Kopf und ging zu einer Baumreihe. Wie es aussah, waren sie abermals an einem Lagerplatz der Khota gelandet. Die Schutzdächer standen noch und waren leicht wieder instand zu setzen. Er fand auch Feuergruben im schlammigen Sand. Otter befühlte die Holzkohle, sie war höchstens zwei Tage alt.
    Er ging zurück, nahm vorsichtig etwas Glut aus dem Topf und blies darauf. Als sie glühte, schob er sie auf den Zunder.
    Die ersten Flammen züngelten hoch, und er legte feuchte Reiser auf. Als er hochschaute, sah er, wie Grüne Spinne ihn mit einem rätselhaften Gesichtsausdruck beobachtete.
    »Paß bitte darauf auf. Das Feuer soll so naß bleiben wie der Fluß.« Grüne Spinne grinste und kniete sich hin, um die Flammen vor dem Regen zu schützen.
    Otter ging wieder auf Suche und fand genügend trockenes Brennholz. Er brachte es Grüne Spinne, holte die Axt aus dem Kanu und bearbeitete damit dickeres Bruchholz.
    »Was gefunden?« fragte Otter. Schwarzschädel drängte an ihm vorbei zum Kanu, in dem er herumstöberte. Dann lief er am Ufer entlang.
    Otter biß sich auf die Lippen und bezwang sein Verlangen, den häßlichen Krieger zur Rede zu stellen.
    »Tu es lieber jetzt!« flüsterte Grüne Spinne neben ihm. »Jetzt, jetzt! Bevor es zu spät ist.«
    Otter runzelte die Stirn. Hieß das etwa »Tu es jetzt, dann bricht dir Schwarzschädel wahrscheinlich das Genick«? Er überlegte. Vor ein paar Tagen waren sie bei Wiesenlerche und seinem Clan gewesen.
    Und nach dem Vorstellungsritual hatte der Ärger begonnen.
    »Der weiß offenbar nicht, wer ich bin«, hatte Schwarzschädel