Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

danach noch verwirrter zu sein als vorher. «
    »Siehe da, du fängst an, die Ordnung der Dinge zu begreifen.«
    »Ich sagte gerade, daß ich immer verwirrter werde.«
    »So schnell, wie du lernst, wird das Leben für dich bald kaum noch Geheimnisse haben.«
    Verärgert konzentrierte sich Otter ganz aufs Paddeln. »Grüne Spinne, du bist ein Ärgernis, wußtest du das?«
    »Paddle mit aller Kraft. Bei Dunkelheit bist du längst am Gipfelclan vorbei, und keiner wird's merken.«
    Otter brummte, verstummte aber, als Schwarzschädel lachte und zurückrief: »Du lernst wirklich schnell, Händler. Nur ein Narr würde mit einem Idioten wie Grüne Spinne reden.«
    Die Furcht nagte noch immer an Otter, als er in die letzte Biegung des Flusses unterhalb des Clanbesitzes einbog. Er konnte jetzt die Dächer über dem Kliff sehen.
    Otter murmelte einen Fluch und befahl: »Paddel einholen. Wir landen genau unter den Trockengestellen.« Möge ihm die Macht helfen, wenn Schwarzschädel handelt, wie es seiner Natur entspricht.
    Als sie aufs Ufer fuhren, hatte sich der übliche Schwarm von Kindern mit einigen Erwachsenen auf den Klippen versammelt. So war das im Winter; da lebten mehr Menschen auf dem Anwesen des Clans als sonst, aber es kamen auch weniger Händler vorbei. Im Sommer hatte Otter Wellentänzer neben mehr als zehn Händlerkanus an Land gesetzt, und niemand hatte von seiner Ankunft Notiz genommen.
    Nachdem die Geräte untergebracht und die Krüge mit Honigbier gesichert waren, ließen sie Schnapper als Wache im Kanu und gingen den Pfad an den Trockengestellen und Schutzdächern vorbei zum Haus. Otter wie üblich als erster, danach Grüne Spinne und schließlich Schwarzschädel. Otter bemerkte, daß der Krieger seine schwere Keule geschultert hatte, die Kupferspitzen waren frisch poliert.
    Fast oben angelangt, murmelte Schwarzschädel: »Stell mich zuerst vor, Händler. Wollen mal sehen, was sie machen.«
    Was sie machen?
    Du dreimal verdammter Holzkopf, willst du denn hier einen Streit vom Zaun brechen?
    In den schwarzen Augen des Kriegers sah er, daß das nicht ganz ausgeschlossen war. Otter ging weiter. Was sollte er tun? Wie konnte er den Zorn seines Gefährten beschwichtigen?
    Das Töten der Krähe konnte nur Böses nach sich ziehen.
    Schwarzschädel bat Otter: »Erzähl mir mehr von diesen Leuten, Händler.«
    War das eine Möglichkeit, Ärger zu vermeiden? Otter sagte: »Der Sitz des Gipfelclans ist einer der wichtigsten Orte am Fluß. Ich habe hier viel Zeit verbracht und mich bemüht, ihre Sitten und Gebräuche kennenzulernen.«
    Dabei hatte er auch gelernt, mehr schlecht als recht, in ihrer Sprache zu radebrechen. »Eine hier ansässige Familie hat mich als Mitglied adoptiert. Der Name meines Bruders ist Eulenauge.«
    »Und was kannst du über Eulenauge sagen?«
    »Er ist ein Mann in meinem Alter. Ist wie jeder andere Mann, nehme ich an. Ich mag ihn gern.«
    Durch Eulenauge konnte Otter Großer Ring warnen, ohne daß Schwarzschädel etwas merkte - doch würde das wohl einen Schatten auf das Treffen werfen, das sonst heiter und gemütlich verlaufen würde.
    Wie würde Großer Ring auf eine Herausforderung reagieren?
    Der Gedanke ließ Otter erstarren. Der Gipfelclan hatte eine stolze Kriegertradition, und jede Beleidigung wurde … Vielleicht war das der Ausweg: Sollen die Krieger von Großer Ring doch Schwarzschädel erschlagen.
    Als Otter mit seinen Gefährten das Klippenplateau erreichte, warteten dort schon die Leute des Clans.
    Am Einlaß, der auf den Fluß hinausging, blieb Otter stehen und grüßte die Geister der Ahnen. Grüne Spinne plapperte Unverständliches und sah offenbar Dinge, die Otter nicht sah.
    »Die Geister wünschen uns alles Gute auf der Suche nach Bunte Krähe«, verkündete Grüne Spinne.
    Bevor Otter antworten konnte, rief eine fröhliche Stimme aus der Menge: »Wasserfuchs!« Eulenauge sprach im Händlerjargon. »Schön, dich zu sehen, wenn auch etwas früh. Noch liegt viel Schnee im Norden.«
    Otter erkannte seinen Adoptivbruder. Er war schlank, muskulös und trug einen Bärenfellumhang.
    Eulenauges starke Backenknochen beherrschten sein dreieckiges Gesicht und warfen Schatten auf seine tätowierten Wangen. Das schwarze Haar trug er nach der Mode der Krieger des Gipfelclans zu einem Knoten zurückgebunden.
    Otter hob die Hand. »Bruder! Ich grüße dich! Schnee im Norden, sagst du? Du kennst mich, ich bin langsam. Ich fahre erst wieder flußaufwärts, wenn die Blätter wieder braun