Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

Schwarzschädel uns von der Maske erzählt, ist höchst interessant. Die Maske von Bunte Krähe.«
    Otter fühlte ein Prickeln auf seiner Haut. »Du weißt etwas?« Großer Ring schaute listig. »Das kann gut sein. Wenn es so ist, tausche ich es gegen diese beiden Krüge Honigbier ein. Die sind in meinem Bauch sowieso besser aufgehoben als in dem von Fetter Wapiti.«
    »Einen Krug Bier. Für den zweiten wirst du mir drei gegerbte Bisonfelle besorgen. Flußaufwärts wird's kalt sein.«
    Großer Ring neigte den Kopf. »Was ich weiß, ist beide Krüge wert, aber ich bewundere dein Geschick, Wasserfuchs. Du bist so dreist und verwegen wie kein anderer Händler. Was deinen Mut betrifft, könntest du ebenso ein Krieger sein.«
    »Die Maske, die Maske«, flüsterte Grüne Spinne, »in ihrem Widerschein tanzen die Seelen.«
    Otter war sehr nervös, er blieb aber dennoch hart. »Zwei Bisonumhänge.«
    Großer Ring schaute ihn durchdringend an. Er war besorgt, zugleich aber verlangte er unbedingt den Tauschhandel machen. Eine seiner Frauen flüsterte ihm etwas ins Ohr. Er nickte grinsend. »Abgemacht, Händler. Mein liebes Weib hat darauf hingewiesen, daß wir schon durch deine Anwesenheit hier ein gutes Geschäft gemacht haben. Viele Jahre lang können wir nun die Geschichte von deinem Besuch erzählen, egal, was dann aus dir geworden ist. Allerdings rate ich dir ab, ins Land der Schlangenclans zu fahren.«
    Otters Muskeln spannten sich an. »Es ist die kürzeste Strecke.«
    »Nicht wenn die Schlangenclans auf dem Kriegspfad sind, Wasserfuchs«, wandte Großer Ring ein.
    »Auf dem Kriegspfad?« Otter wog die Worte ab. »Bist du sicher? Die Schlangenclans hatten Auseinandersetzungen, aber daß ihre Gesellschaften einen Krieg riskieren, hätte ich nie gedacht. Das wird verheerende Folgen haben.«
    So wie Großer Ring jetzt lächelt, dachte Otter, so lächelt er auch, wenn er einen erschlagenen Feind betrachtet. »Normalerweise würde ich auch so denken«, meinte Großer Ring. »Du solltest aber wissen, daß viele der Clans sich gegen den Leuchtvogelclan verbündet haben. Und zwar wegen seines Anführers, wegen Glimmervogel.«
    »Und er… hat die Heilige Maske.« Das Blut gefror Otter in den Adern.
    »Genau so ist es.« Großer Ring zuckte, als er sein verletztes Bein bewegte. »Der Händler, der vorbeikam, erzählte daß Angst und Mißtrauen unter den Schlangenclans immer größer werden. Dieser Glimmervogel soll Menschen getötet haben, einfach, indem er sie durch die Maske angeblickt hat.«
    Otter schaute auf Grüne Spinne. Der Verdreher starrte dümmlich grinsend ins Feuer. Dann deutete er in die Flammen und sagte: »So was seht ihr nicht alle Tage, wie?«
    »Ich verstehe das nicht«, sagte Schwarzschädel murrend, ohne auf das Geschwätz des Verdrehers zu achten. »Ist das dieselbe Maske, hinter der wir her sind?«
    »Ich sehe sie!« Grüne Spinne breitete die Arme weit aus und schaute weiter wie gebannt ins Feuer.
    »Krieger, reihenweise gehen sie durch den Schnee. Asche tanzt im Wind. Seht ihr, wie der Wind um die versengten Pfosten kreist? Schwarzer Wind, voll mit Ruß des verbrannten Clanhauses. Da hängt er noch, der Geist windet sich am Seil, verflucht von den Erinnerungen eines Lebens. Jede Schwäche wächst auf seiner Seele wie Pilze auf moderndem Holz.«
    Und als hätte er nie etwas gesagt, lehnte Grüne Spinne sich zurück und gähnte.
    »Was siehst du noch?« wollte Otter wissen; er packte den Verdreher an seinen dünnen Schultern und schüttelte ihn.
    »Dich nicht, das ist gewiß«, murmelte Grüne Spinne. »Mein Bauch ist so voll, gleich wird er platzen und das ganze Zimmer mit braunem Schleim füllen.«
    Otter stöhnte vor Enttäuschung. »Du bekommst bald zu essen. Hör endlich auf, Erde zu kauen.«
    Trotzdem bohrte Grüne Spinne sich wieder einen Klumpen Erde aus und verschlang ihn. »Ich bin ein Kannibale. Ich esse Mutter Erde. Nage das Fleisch von ihren Knochen. Kannibale… Kannibale!«
    Otter versuchte, sein Unbehagen abzuschütteln, aber er sah, daß selbst Großer Ring sprachlos war.
    »Wie alt ist diese Information, Eulenauge?«
    »Drei Monate, vielleicht etwas älter.« Eulenauge hatte als erster seine Fassung wiedergefunden; er sprach zwar zu Otter, aber sein Blick hing wie gebannt am Verdreher.
    »Als ich Glimmervogel zuletzt gesehen habe, das war vor drei Wintern, da hat er schon alle Welt vor den Kopf gestoßen. Was muß er dann jetzt erst für ein Schreckgespenst sein«, meinte