Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

klammerte er sich am Bootsrand fest, aber da schlug die nächste Wasserwand auf ihn herunter und drückte ihn tief in die eiskalte Finsternis.
    Höhlengräber schaute zum endlos blauen Himmel hinauf, der schon den Frühling ahnen ließ. Noch viele Stürme würden aus dem Nordwesten übers Land toben, bevor der Winter zu Ende war, aber jetzt genoß er den schönen Tag.
    Als er den Südwall des riesigen Achtecks entlangwanderte, traf er den Ältesten der Wildpflaumenfamilie, dem er zuwinkte. Grasbüschel war schon ein uralter Mann.
    »Mögen deine Ahnen dich segnen, Höhlengräber«, rief der Älteste, und blieb, auf seinen Stock gestützt, stehen. Der Alte trug eine aus Federn und Kaninchenfellstreifen gewebte Decke, deren Enden zu beiden Seiten herunterbaumelten wie gefaltete Schwingen.
    »Ich grüße dich, Grasbüschel. Mögen deine Ahnen lächelnd auf deine Familie und all deine Enkelkinder herabblicken.«
    »Ha! Das sollen sie ruhig. Ich werde noch nicht so bald unter ihnen weilen, jedenfalls im nächsten Frühling noch nicht.« Sein silbernes Haar war zu einem Knoten über der Stirn gebunden; kleine Strähnen hatten sich gelöst und schwangen wie Fühler im Morgenlicht hin und her. »Manchmal frage ich mich, ob die Ahnen mich überhaupt bei sich haben wollen. Sie beachten mich gar nicht mehr. Haben mir aber vor kurzem die Urenkeltochter genommen. Das arme kleine Ding. Was immer sie aß, lief gleich durch sie hindurch. Schrumpfte zu einem Knochenbünde] zusammen, und am Ende hatte ich mehr Fleisch am Körper als sie.«
    »Ich trauere mit dir«, sagte Höhlengräber.
    »Dein Weib… das war ein schwerer Verlust.« Grasbüschel schwankte leicht. »Die Geister der Ahnen sind reich, wir aber sind arm, bis uns Bunte Krähe zu sich winkt.«
    Wie lange würde es ihm so schwerfallen, über den Tod seiner Frau zu sprechen? »Ich werde bald bei ihr sein.«
    »Was meinst du?« Grasbüschel blinzelte. »Du bist noch jung. Kann gut sein, daß die Geister ebenso an dir vorbeistreichen wie an mir. Ich hab nur die Hoffnung, daß Geister keine Körper haben, die so verfallen wie die von uns Menschen. Ist doch eine eigenartige Sache, alt zu werden, nicht? Ich finde, daß der Geheimnisvolle uns das hätte ersparen können.«
    »Das ist wahr.«
    Grasbüschel seufzte. »Ich sollte mich auf den Weg machen. Dachte, ich setze mich mal auf den Hügel.« Er meinte natürlich den Grabhügel, in dem seine Freunde und seine Familie begraben lagen.
    »So kann ich sie besuchen, ihre Stimmen hören. Ich glaube, daß sie es sind, die ich höre. Ich kann das nicht mehr unterscheiden.«
    »Sag ihnen, ich wünsche ihnen alles Gute.« Höhlengräber ging weiter. Geister liebten das Gespräch, und sie halfen einem, die Einsamkeit zu vertreiben.
    Ein Händler hatte ihm einmal erzählt, daß manche wilden Völker im Westen die Geister ihrer Ahnen sogar fürchteten. Was war denn das für ein Leben? Den eigenen Lieben ausweichen zu müssen, nur weil sie von ihrer weltlichen Existenz in eine andere übergegangen waren? War es da nicht angenehmer zu wissen, daß die Ahnen über alles wachten, was man selbst oder die Familie tat, daß sie Rat und Tadel aussprachen?
    »Ach, übrigens - was wollten die Krieger?« fragte Höhlengräber den Alten unvermittelt.
    »Krieger?« Grasbüschel blinzelte. »Sind zum Haus der Kriegergesellschaft gekommen, wollten dich sehen. Große Delegation. Von irgendwo aus dem Süden… Blauenten und Klapperschlangen. Hatten einige von den Buntbemalten dabei. Auch Gänsefuß, glaube ich. Wollten dich sehen.«
    »Ich hatte keine Ahnung… Ich war bei meinen Vettern beim Flughörnchenhügel. Die wollten zu mir?
    Bist du sicher?«
    »Du solltest hingehen.« sagte Grasbüschel. »Der Kriegsherr, Wanderdrossel, war kalt wie eine Eisscholle und sehr ungeduldig. Er wollte dich unbedingt sehen.«
    Aus dem Süden? Mit einer Nachricht über Sternmuschel? Das mußte es sein.
    »Ich danke dir, Ältester. Grüße die Ahnen von mir.« Höhlengräber ging eine Abkürzung um den Moorsee, der zwischen dem Achteck und dem Großen Ring lag, und eilte zum Haus der Kriegergesellschaft. Um den Bau sah er eine Reihe Schutzdächer aufgestellt. Wie viele Krieger waren denn da aus dem Süden gekommen?
    Zwei Monde war es her, seit Sternmuschel und der Magier Sternhimmelstadt verlassen hatten.
    Geschichten waren über die Heilige Straße herangetragen worden - über Sternmuschels Mann und von den schrecklichen Dinge, die er getan hatte. Vor einem Mond war dann