Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

Verstand wegzurennen, aber zünde ein Feuer an, und die Khota kommen herbeigeströmt wie Weißfische zu einer Fackel. Leichte Beute für deine Pfeile!«
    Sternmuschel schaute sich um. Silberwasser war verschwunden. Und mit ihr die Maske. Sie warf einen Blick auf Perle, die wie eine wütende Bärin aussah, bereit, anzugreifen, um ihre Jungen zu schützen.
    Ich bin jetzt eines ihrer Jungen. Wenn sie sich opfern kann, um mich zu retten - eine Frau, die sie nicht einmal kennt - dann…
    Sternmuschel schloß die Augen und sprach ein kurzes Gebet. Es war ein wunderbares Gefühl, am Leben zu sein, trotz allem. Ein ironisches Lächeln spielte um ihre Lippen. Sie verschränkte die Hände, ballte sie zur Faust, dann warf sie sich herum und rammte dem Mann hinter ihr einen Ellenbogen in den Bauch.
    Er schnappte nach Luft und taumelte vor Schreck zurück. Alle wandten sich zu ihr, auch Perle.
    »Laß die Männer gehen!« rief Sternmuschel und stellte sich zu Schwarzschädel. »Perle und ich fordern dich heraus, Wolf der Toten! Was sagst du dazu, du Wurm? Erträgst du es, von zwei Frauen ausgelacht zu werden? Oder ist es genug, von nur einer verspottet zu werden?«
    »Was tust du da, Sternmuschel?« fragte Schwarzschädel mit bebender Stimme, als bekäme er kaum Luft. »Dies ist nicht dein Kampf!«
    »Ich habe meine Gründe. Außerdem warst du bereit, dich für mich zu opfern. Laß mir die Würde…«
    »Schluß damit!« schrie Wolf der Toten. Er musterte Sternmuschel im weichen Schimmer des Sonnenuntergangs. »Du bist sehr schön. Wer bist du?«
    »Ich bin Sternmuschel vom Sternhimmelclan«, erklärte sie. Ihre Knie hatten so arg zu zittern begonnen, daß sie fürchtete, sie würde es nicht zu Ende bringen können. »Ich bin die Tochter des schrecklichen Magiers der Langschädel, die Tochter von Langer Mann. Schwester von Bleiche Schlange, dem Zauberer der Schlangengesellschaft. Du fragst mich, wer ich bin, Khota? Ich bin dein Tod«
    Sternmuschel zwang sich, zwei Schritte vorzugehen, so daß sie in das häßliche Gesicht von Wolf der Toten blicken konnte. »Mein Mann erhängte sich im Clanhaus, und weil er ein Selbstmörder war, wurde die Leiche verbrannt. Soll ich ihn rufen?«
    Die Kinnmuskeln Wolfs der Toten wurden schlaff. Angst flackerte in seinen Augen, und Sternmuschel lächelte. Er zuckte zusammen, als sie mit den Fingern über seine Wange strich. Dann breitete sie weit die Arme aus und schrie zum Himmel: »Glimmervogel! Komm! Ich rufe dich, mein Mann. Steh auf und komm! Diese Würmer, diese elenden Khota, wollen dich sehen!«
    »Hör auf!« Wolf der Toten schlug ihr ins Gesicht.
    Sternmuschel taumelte und spuckte ihm ins Gesicht.
    »Böses Weib!« Jetzt schlug er mit der Faust zu.
    Sternmuschel landete hart auf dem Boden, schnappte nach Luft. Seine Krieger brachen in lautes Gelächter und Hohngeschrei aus und klatschten sich zustimmend auf die Schenkel.
    Trotz seiner unsäglichen Schmerzen in den verletzten Armen bückte sich Schwarzschädel, um ihr aufzuhelfen. »Was tust du?« sagte er leise. »Ich habe dich nicht gerettet, damit die Khota dich töten.«
    Sie flüsterte: »Silberwasser ist entkommen. Ich versuche, für meine Tochter Zeit zu gewinnen.« Aber das war es nicht allein.
    Schwarzschädel zog die Brauen hoch. »Du bist so schlimm wie wir. Wenn wir nur wüßten, wohin der Narr gegangen ist.«
    »Welcher Narr?«
    »Ein Verdreher. Sein Name ist Grüne Spinne. Seine Vision war es, die uns hergeführt hat.«
    Die Khota hatten das Feuer angezündet. Das Holz knackte und sprühte Funken, die Flammen züngelten hoch. Otter zeigte auf Wolf der Toten. »Bevor das Feuer heruntergebrannt ist, werde ich dich töten, du Ekel. Das verspreche ich.«
    »Mich töten?« Wolf der Toten lachte und entblößte seine Zahnlücke.
    »Das schulde ich dir«, beteuerte Otter. »Zweifach!«
    Wolf der Toten schlug den Händler mit solcher Kraft, daß er ins Wanken geriet.
    »Wer sind diese Khota?« fragte Sternmuschel, während sie beobachtete, wie Wolf der Toten sich von dem Händler abwandte und mit einem seiner Krieger sprach. Es war der mit dem Halsband aus Bärenzähnen.
    »Aasfresser, Grabräuber, Diebe. Hinterlistig und gemein wie Wiesel«, sagte Schwarzschädel.
    »Das habe ich mir gedacht«, flüsterte sie zurück. »Aber woher kommen sie ? Aus der Nähe ? Oder sind sie…«
    Wolf der Toten drehte sich um und schrie: »Fesselt die Männer! Sie können erst einmal zuschauen.
    Dann bringt die Frauen. Und seid geduldig, meine