Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

seine Runzeln und ließ den Zauberer tausend Jahre älter aussehen und sehr müde. »Ja. Vielleicht kann nicht einmal das Alter so etwas aus der Seele eines Mannes tilgen. Aber denk bitte daran, daß ich nur skrupellos bin, wenn ich keinen anderen Weg sehe. Setze nicht mein Vertrauen in dich aufs Spiel, Sternmuschel.«
    »Sonst vernichtest du mich wie so viele andere?«
    »Um dir eine Vorstellung zu geben, wie weit ich gehen würde, damit die Maske vernichtet wird, denke über dies nach: Wenn es sein müßte… würde ich die Maske aufsetzen.«
    In der Dunkelheit schimmerten seine Augen wie die eines Wolfs, der um ein Lagerfeuer kreist.
    Leise, mit heftig klopfendem Herzen, ordnete sie ihre Decke und kehrte ihm den Rücken zu. Wieder hörte sie den Ruf der Nachtschwalbe.
    Der Ilini war so schmal geworden, daß er kaum noch die Bezeichnung Fluß verdiente.
    Das leichtere Boot von Langer Speer mit seinen sechs Paddlern zog an Wellentänzer vorbei. Im Vorbeifahren hatte Langer Speer ihnen zugerufen: »Ich will einen Vetter aufsuchen, der bei den Hügeln der Toten Eule lebt, aber die Durchfahrt durch den Schlammsee liegt direkt unterhalb seines Besitzes. Ich treffe euch dort und helfe, falls der See nicht zu befahren ist.«
    »Gut! Möge Bunte Krähe dich segnen und deine Weiterfahrt beschleunigen!« erwiderte Otter und winkte.
    »Haltet euch von Skunks fern!« war der Abschiedsruf.
    »Was meint er damit?« fragte Perle, die eine kurze Pause machte, um ihre schwieligen Hände anzuschauen, bevor sie wieder zum Paddel griff. »Warum können wir nicht durchfahren? Es wird doch nicht viel schmaler sein als hier?«
    Sie waren nun seit drei Tagen immer nach Osten gepaddelt. Die Steilufer, die sie so lange begleitet hatten, waren zu einer sanft hügeligen Landschaft abgeflacht. Das weite Grasland hatte Schwarzschädel, der sein ganzes Leben in der Sicherheit der Wälder verbracht hatte, einen Ausruf des Staunens entlockt.
    »Wir haben gerade die Biegung nach Nordosten passiert«, antwortete Otter. »Hier liegen einige Clanbesitzungen, aber die großen Iliniclans, die Langer Speer erwähnt hat, leben nördlich der Durchfahrt, die wir zum Süßwassermeer nehmen. Es ist ein Sumpf, der Schlammsee genannt wird.
    Um den See gibt es einen Pfad. Vielleicht müssen wir Träger nehmen, die Wellentänzer und die Ladung einen Tagesmarsch weit tragen, bis wir wieder zu einem Wasser kommen, das tief genug zum Paddeln ist. Dann haben wir auch die Wasserscheide überwunden und die direkte Fahrt ins Süßwassermeer vor uns.«
    »Ich möchte euch nicht entmutigen«, rief Schwarzschädel nach hinten, »aber Wellentänzer ist schwer zu tragen.«
    »Das ist ein weiterer Grund, warum Langer Speer vorausfährt. Wenn wir das Kanu tragen müssen, wette ich, daß alle seine Verwandten bereit stehen, um uns zu helfen.«
    »Und deine Tauschwaren?« fragte Perle. »Du könntest sie alle als Bezahlung für die Hilfe verlieren.«
    Otter zuckte mit den Achseln. »Und wenn? Ich vermute, daß Wolf der Toten weniger als einen Tag hinter uns ist. Falls ich den Ilini wirklich alles geben muß, wir aber entkommen, dann möge Erster Mann sie segnen.«
    »Weniger als einen Tag?« Schwarzschädel richtete sich auf. »Glaubst du, sie sind so nahe? Wir haben uns furchtbar abgehetzt, Händler. Sie mußten alle Nebenflüsse abfahren, um sich zu vergewissern, daß wir nicht kehrtgemacht haben.«
    »Dafür hatte Wolf der Toten genügend Krieger«, erinnerte ihn Otter. »Ein Kriegskanu kann schneller fahren als Wellentänzer. Wenn ich ehrlich bin, hatte ich damit gerechnet, daß sie uns schon vor ein paar Tagen einholen würden. Daß sie das nicht geschafft haben, ist nur dem Wohlwollen der Flußgeister und Bunte Krähe zu verdanken.«
    Perle drehte sich um und suchte seinen Blick. »Meinst du das wirklich?«
    »Ich kenne mich mit Flüssen und Booten aus. Ich glaube, ich kann Wasser besser beurteilen als jeder Khota, und dadurch haben wir etwas Zeit gewonnen. Aber als Grüne Spinne uns vor zwei Tagen beim Paddeln half, wußte ich, daß Wolf der Toten nahe war.« Und ich wollte dich nicht so ängstigen, daß du nicht mehr hättest denken oder schlafen können.
    Perle hielt seinem Blick stand, während tief in ihren braunen Augen ein Zornesfunken aufblitzte. »Ich werde es mir für die Zukunft merken.« Sie paddelte wieder, und er bemerkte, daß sie es energischer tat als vorher, so daß das Wasser unter ihrem kräftigen Schlag spritzte.
    Otter biß sich auf die Lippen,