Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

während er an der grünen Wand am Rand der engen Fahrrinne entlangblickte. Der Himmel war tiefblau, aber im Norden zogen gewaltige schwarze Gewitterwolken über die Prärie.
    »Warum wachsen dort keine Bäume?« fragte Schwarzschädel und schaute auf eine offene Grasfläche.
    »Es hat dort gebrannt. Im Herbst kann es sehr trocken sein, dann vernichten Brände die Bäume auf der Ebene. Die Färbereiche kann ihnen widerstehen, aber du wirst bemerken, daß Zuckerahorn, Ulmen und Eschen nur dort stehen, wo Wasser sie vor dem Westwind schützt.«
    »Nicht genug Regen? Feuer? Was für ein Land ist das? Und seht, man könnte denken, das seien Erdhügel.« Solche flachen Rücken und Erdbuckel hatte der Krieger noch nie gesehen.
    »Wir werden viel Wundersames sehen, bis wir das Brüllende Wasser erreicht haben«, erklärte Otter.
    »Ich habe schon genug sehen«, murmelte Perle.
    »Was meinst du, Grüne Spinne?« fragte Perle. »Müssen wir Wellentänzer über den Schlammsee tragen, oder wird er Wasser unter dem Kiel haben?«
    Der Blick von Grüne Spinne schweifte umher, losgelöst wie immer. »Schreckliche Zeit«, sagte er.
    »Trockener, rissiger Boden, überall weht der Staub. Und die Khota … fröhlich und glücklich, Paddel tauchen ins Wasser… wünschen uns weiter.«
    Perle spürte wieder Spannung in den Schultern beim Führen des Paddels. Otter beobachtete die Muskeln, die sich unter der glatten braunen Haut ihrer Arme bewegten. Woher kam der Wunsch, sie zu berühren? Und schlimmer noch, warum quälte ihn das noch immer?
    Ich liebe sie doch nicht?
    »Alles in Ordnung«, rief Schwarzschädel von seinem Platz hinter dem Fuchskopfbug. »Wir können über den Schlammsee paddeln. Aber die Khota hinter uns kommen immer näher.«
    Vor sich sah Otter eine größere Flußgabelung. Zwei Wegweiser der Ilini zeigten die Richtung, die er nehmen wollte. »Wird ganz schön knifflig hier oben. Viele Kanäle und tote Arme. Halte die Augen offen, Schwarzschädel. Unseren Weg markieren Eulenzeichen an den Pfosten.
    Pflaumenbäume, Brombeeren und Erdkirschen zeigten das erste Grün, Wiesenblumen setzten bunte Flecken auf die Hänge.
    Otter ertappte sich dabei, wie er sich ausmalte, mit Perle über diese Hänge zu wandern, ihre Augen vor Lachen blitzen zu sehen, während das Sonnenlicht einen bläulichen Ton auf ihr rabenschwarzes Haar zauberte. Wie würde sie sich in seinen Armen anfühlen?
    »Mögen die verfluchten Khota sich verirren und nur im Kreis fahren«, flüsterte Perle mit einer Leidenschaft, die Otter aus seinem Tagtraum riß.
    »Khota sind wie Speere, die immer geradeaus fliegen, niemals im Kreis«, sagte Grüne Spinne.
    In diesem Augenblick kreiste eine schwarze Krähe krächzend über ihnen.
    Perle warf einen nervösen Blick auf den Vogel, der sich im Gleitflug flußabwärts entfernte, und sie paddelte mit wilder Entschlossenheit weiter.
    Otter beugte sich vor und setzte seine letzten Kraftreserven ein, um Wellentänzer voranzutreiben.
    Sie passierten ein Clangebiet am Südufer. Menschen rannten herbei, riefen ihnen Grüße zu und forderten sie zum Anlegen und Tauschen auf. Otter lehnte höflich ab, warf aber den Jungen, die am Ufer mitliefen, einige Haifischzähne zu. Großzügigkeit hatte noch keinem Händler geschadet.
    Die Sonne neigte sich schon, als sie Langer Speer trafen, der mit drei Kanus wartete. Der Ilini grinste sie an. »Gute Fahrt, Wasserfuchs! Bis zum Einbruch der Dunkelheit können wir dich zum Süßwassermeer bringen. Das sind meine Vettern, sie wollen uns helfen.«
    »Und dafür eine gute Entschädigung bekommen«, murmelte Perle, aber Otter sah, daß ihre Arme zitterten und die Bewegungen ihres Paddels schwerfällig waren.
    Wie lange würde sie noch durchhalten? »Ruh dich aus… verschnaufe etwas. Vielleicht brauchen wir bald noch mehr Kraft.« Er schaute zurück, den Fluß hinab, und rief Langer Speer zu: »Die Khota sind nicht mehr weit. Je schneller wir drüben sind, desto besser!« »Woher weißt du das?« fragte Langer Speer.
    »Wenn der Verdreher so angestrengt paddelt, sind die Khota sehr nahe!«
    »Rechts! Hier lang!« Der Vetter von Langer Speer ließ sie mit diesen Worten in eine sumpfige Bucht abbiegen, die mehr einem toten Arm als einer Fahrrinne glich.
    »Ich möchte nicht in eine der Seitenrouten abbiegen«, sagte Otter, als er die Kanäle bemerkte, die wie riesige Bisamrattengänge in verschiedene Richtungen führten. Hier und da markierten Flöße, jedes mit dem unverwechselbaren Zeichen