Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

Spinne, sind die Khota direkt hinter uns ? Werden wir sterben, wenn wir die Nacht hier verbringen?«
    Der Verdreher blickte zurück, diesmal seine Augen tatsächlich auf ein Ziel gerichtet. »Oh, du wirst sicher sein. Geborgen wie ein Wurm auf einem Blatt mit einer Drossel als Hüter. Schlaf gut heute nacht, denn du wirst lange und glücklich leben.« Er runzelte die Stirn. »Wir werden auf den Dünen tanzen, Händler. Für immer. Tanzen und wirbeln, wirbeln und tanzen.«
    Mit einem müden Achselzucken sagte Otter zu dem Ilini: »Wir fahren weiter, Langer Speer. Wolf der Toten ist zu nahe. Schwarzschädel, wirf diesen Packen … Schwarzschädel! Wach auf, wirf diesen Packen zu Langer Speer hinüber.« Mit leicht glasigen Augen blickte der Krieger hoch, dann bewegte er sich mit einer merkwürdiger Trägheit. »Da, dieses meine ich.«
    Otter drückte Langer Speer über das Wasser hinweg die Hand. »Mein Freund, hier hast du genügend Schneckenmuschelschalen, in Greisenbart aus dem Süden gewickelt, sie können dir und deinen Vettern für ein Dutzend Hochzeiten und halb so viele Beerdigungen dienen. Aber noch etwas anderes möchten wir dir für deine Hilfe schenken.«
    Er gab Perle ein Zeichen, und sie griff nach dem Sack mit Mais. Ihre Augen glänzten traurig, als sie Otter den Sack reichte. Selbst als er ihn schon in den Armen hielt, berührte sie ihn noch, als gäbe sie ihn ungern her.
    »Willst du es wirklich?« fragte Otter leise.
    »Ja. Dann haben wir nicht so schwer zu tragen, und es sind gute Menschen.«
    Während Otter Langer Speer den Sack überreichte, sagte Perle: »Bei meinem Volk ist dies eine sehr kostbare Saat. Sie wurde aus unseren besten Maispflanzen ausgelesen. Ich möchte dich bitten, die Saat mit allen euren Clans zu teilen. Pflanzt sie, hegt sie, und denkt an Perle von den Anhinga, wenn ihr erntet.«
    Langer Speer zog die Brauen zusammen. »Mais«, sagte er langsam, als probiere er den Namen auf der Zunge aus. »Das tun wir, ich verspreche es. Dann haben wir also unseren Handel abgeschlossen.«
    »Ja«, stimmte Otter zu, und betrachtete die Lücken in seinem Warenvorrat.
    Langer Speer schaute sich die Ausbeute an. Sein schlankes Kriegskanu faßte die großen Stoffsäcke kaum. »Dann sagen wir euch Lebewohl und wünschen viel Glück!«
    Otter winkte den Ihm ein letztes Mal. »Sei vorsichtig, Langer Speer, und laß Wolf der Toten wissen, daß wir ihm ins Gesicht lachen und auf die Gräber seiner Ahnen spucken. Sag ihm, daß er nicht halb soviel wert ist wie ein Hund, und wenn wir nicht wichtige Geschäfte am Ostende des Süßwassermeers hätten, wir auf ihn warten und noch einmal dreimal zehn seiner Krieger töten würden.«
    Perle richtete sich auf und redete in der Khotasprache, die von den Ilini verstanden wurde. Sie fingen an zu grinsen, mehrere lachten auf diese männliche Art, die fast ein Bellen war und auf eine gelungene Beleidigung hinwies.
    »Was hast du gesagt?« fragte Otter, als die Ilini ihre Kanus gewendet hatten.
    »Ich bat sie, Wolf der Toten eine Botschaft von mir zu überbringen.«
    »Was für eine Botschaft?«
    Perle tauchte ihr Paddel wieder ins Wasser, bereit zur Weiterfahrt. »Daß er umkehren soll, denn wenn er uns einholt, schlage ich ihm nicht nur den Schädel ein und brenne sein Haus nieder, diesmal werde ich ihm die Hoden abschneiden, sie wie Pecanüsse rösten und Schnapper damit füttern.«
    »Du weißt einen Mann zu reizen, das muß ich dir lassen«, erwiderte Otter und blickte zurück. Die Strömung und der Wind trugen sie ins offene Wasser hinaus. »Welche Richtung, Verdreher?«
    Grüne Spinne zeigte nach hinten, zu den Kanus der Ilini.
    »Genau richtig.« Otter hob das Paddel, seine Arme waren taub wie Steine. »Die Uferlinie verläuft nach Südosten, wenn ich mich richtig erinnere. Dann wendet sie sich an den Dünenfeldern vorbei nach Norden. Das ist unsere Richtung.«
    Otter drückte Wellentänzer mit dem Paddel vom Ufer fort. Schwarzschädel paddelte nicht, sondern saß nur da und starrte auf das dunkler werdende Wasser.
    Otter hörte den schwachen Schrei von hinten kaum. Als er die Augen gegen die untergehende Sonne abschirmte, konnte er ein Kanu der Ilini mit dem Vetter von Langer Speer sehen. Der Mann gab ihnen aufgeregte Zeichen, sich zu beeilen.
    Das genügte als Warnung. Otter murmelte wütend vor sich hin, griff sein Paddel und gab sein Letztes, um Wellentänzer hinaus aufs Meer zu jagen.
    »Otter, was machst du?« fragte Perle, die immer noch nach dem