Wärst du doch hier

Seiten des Tals kam hin und wieder das kurze, hüpfende Pop-pop anderer Gewehre. Jagen am Sonntagmorgen. In der Farmergemeinschaft hieß es »Kirchgang«. An einem stillen grauen Morgen war der Wald mit den Bäumen wie Säulen einer Kirche nicht unähnlich. Die »Farmergemeinschaft«: Manchmal benutzte Dad den Ausdruck, ohne das Gesicht zu verziehen, obwohl klar war, dass er es für einen Witz hielt.
    Auf dem Feldweg zum Gatter, dann den steilen Hügelhinauf zum Barton Field, an der großen Eiche vorbei, der Atem keuchend, die kalte Luft, die in ihre Kehlen strömte und als Dampf wieder rauskam. Jack trug das Gewehr   – für einen Jungen war es schwer, wenn er es bergan tragen musste   –, aber Tom hatte die Tauben. Und dann, bevor das Haus auf der Anhöhe in Sicht kam, jenseits des Auf und Ab der Wiesen, blieben sie stehen, um Atem zu schöpfen, und dann band Tom eine Taube los und gab sie Jack. Machte mit seinem Versprechen ernst. »Hier, Jack.« Das schwarze tote Auge der Taube in Jacks Hand sah ihn an, als wollte es sagen: »Ich verrate auch nichts.« Dann gingen sie weiter den Hügel hinauf, und hinter ihnen öffnete sich, je höher sie kamen, das ganze Tal und die Hügel in der Ferne dahinter, da brauchten sie sich nicht umzugucken, das wussten sie so.
    Am Abend gab es Taubenpastete.
    Tauben. Sandburgen. Und auch, es ließ sich nicht leugnen, Mädchen. Schneller und besser. Damals war er noch zu jung, mit zwölf. Wahrscheinlich zu jung. Aber er ging schon auf die Abbot’s Green School und wartete jeden Morgen am Tor zur Jebb Farm darauf, dass der Schulbus um die Ecke kam und ihn auflas. Ein halbes Dutzend Schüler saß schon im Bus, darunter zwei, drei Mädchen. Kathy Hawkes aus Polstowe.
    Davor, fünf oder sechs Jahre davor, war derselbe Bus mit demselben Fahrer, Bill Spurell, gekommen und hatte Jack aufgelesen, und kurz darauf, an der Marleston Road, Ellie Merrick. Aber wegen der acht Jahre zwischen ihnen wurde Tom bei seinen außerschulischen Aktivitäten nicht von einem älteren Bruder behindert, und vielleicht hatte er mit dreizehn, um die Zeit, als Mum starb, schondie ersten Mädchengeschichten gehabt. Vielleicht hatte er sich gesagt, angesichts der neuen Situation und der Tatsache, dass Mum nicht mehr da war und Dad die erstbeste Gelegenheit nutzen würde, ihn aus der Schule zu holen, sollte er das Beste aus seinen Möglichkeiten machen. Sollte sich, solange es ging, an die Schulmädchen ranmachen. Gab es andere Mädchen, die in Frage kamen? Und wahrscheinlich fliegen Mädchen auf einen Jungen, dessen Mum gerade gestorben ist, sie können nicht anders. Eine sichere Sache, und Tom wusste das. Vielleicht war er deshalb so geschickt darin, Eier aufzuschlagen.
    Jedenfalls hatte er etliche Mädchengeschichten, solange sich Gelegenheiten ergaben. Für Tom war es nicht so wie für ihn mit Ellie: das Gefühl, dass diese eine, die ihm anscheinend absichtlich vor die Nase gesetzt worden war, die war, die er nehmen sollte, und wenn möglich behalten. Und dass er sich besser nicht umgucken sollte nach dem, was es sonst noch gab, weil er am Schluss vielleicht gar nichts hatte. Dazu war sie noch im gleichen Alter und lebte auf der anderen Seite der Grenzhecke. Nicht nur etwas für nach der Schule. Sie beide im Brinkley Wood, nicht auf Taubenjagd, und auch nicht gerade beim Kirchgang.
    Er hatte immer gedacht, er würde bei Ellie bleiben. Ganz generell war Jack einer, der festhielt, der blieb. Er hatte nicht den Drang weiterzuziehen, oder vielleicht hatte er auch nie gedacht, dass es ihm
möglich
war weiterzuziehen
.
Tom hingegen war einer, der weiterzog, in mehr als einer Beziehung. Als er achtzehn wurde, bestand kein Zweifel daran. Einer, der weiterzog und Dingehinter sich ließ. Und als Soldat hatte er zweifellos seinen Anteil an flüchtigen Begegnungen mit Frauen, wie bei Soldaten so üblich, ohne Schwierigkeiten. Und ihm hat das sicherlich gepasst, was jetzt auch zum Besten war. Nichts Bleibendes, nichts für die Dauer. Wie Tauben.
    Hatte er sich von Ellie ferngehalten? Sie war acht Jahre älter als er und gehörte seinem Bruder   – wenn das nicht reichte. Aber hatte Ellie sich von Tom ferngehalten? Es wäre eine Abwechslung gewesen. Fast konnte er es aus Ellies Sicht sehen.
    Aber inzwischen wusste er, dass nichts vorgefallen war; er hatte da Gewissheit. Trotzdem, irgendwie wäre es ein Trost gewesen, wenn Ellie zusammengebrochen wäre und gestanden hätte: »Oh, Jack, ich muss dir noch etwas erzählen