Waisen des Alls

das Randgebiet eines Sandsturms von fünfhundert Kilometern Durchmesser und ließen sich von böigen Turbulenzen Richtung Norden auf einen Gebirgszug zutragen. Den Roug zufolge lag die Menschensiedlung am Fuße eines einzelnen Berges östlich der schroffen Gipfel. In einer hoch gelegenen Schlucht sollte sie jemand erwarten. Als sie die Koordinaten erreicht hatten, landete Silveira die Oculus Noctis leise und sanft in einem ausgetrockneten Flussbett mit steilen Ufern. Sie hatten sich bereits nach der Mode der Scheiterhaufen-Menschen gekleidet, wenngleich der Plan vorsah, sich möglichst im Hintergrund zu halten.
    Silveira trug einen schmutzigen orangenfarbenen Pau, eine gelbe Jacke und eine dicke Hose. Eine dunkle Brille verbarg seine Augen, beschirmt von einem breitkrempigen Hut mit Kinnband. Kao Chih trug gewöhnliche graubraune Arbeitskleidung und einen blauen Mantel mit Kapuze. Mandator Qabakri, ihr Roug-Begleiter, hatte sich für ein weites dunkelgraues Gewand mit einer Unzahl von Falten und große, stummelfingrige Handschuhe entschieden.
    Als Kao Chih den vermummten Roug betrachtete, fragte er sich zum wiederholten Mal, welche Gründe Qabakri für
seine Teilnahme an dieser Mission haben mochte - die bestürzende Verwandlung in einen Menschen und dann wieder in einen Roug, die er an Bord der Vergeltung vollzogen hatte, stand ihm noch immer deutlich vor Augen. Weshalb hatte der Roug ihm diese unglaubliche Gabe offenbart? Kao Chih war noch immer ganz perplex - was hatte Qabakri damit bezweckt? Was hatte er vor?
    »Mandator Qabakri und ich sprechen beide Mandarin«, sagte Silveira zu Kao Chih, als die Luke aufging und sie hindurchtraten. »Wer von uns soll die Sprecherrolle übernehmen, was meinen Sie?«
    »Ich habe nicht die Absicht«, erklärte der Roug. »Allerdings hat man mir einen Identifizierungscode genannt.«
    Kao Chih beäugte den groß gewachsenen, dunkel gekleideten Roug. Die zahllosen Stofffalten flatterten im Wind. »Also, wo ist Ihr Kontaktmann?«, fragte er.
    »Unserem Mittelsmann zufolge«, antwortete Qabakri, »handelt es sich um einen der Menschen von Scheiterhaufen, eine Person namens Schwester Shi …«
    Silveira, der unterdessen die Tarnung des Raumschiffs aktiviert hatte, hob auf einmal die Hand. Eine Kapuzengestalt kam das abschüssige Flussbett hoch, das Gesicht unter der Kapuze verborgen. In einigen Metern Entfernung blieb sie stehen und schob die Kapuze zurück. Zum Vorschein kam das faltige Gesicht einer Chinesin mittleren Alters. Sie musterte die Anwesenden argwöhnisch mit dunklem, durchdringendem Blick, der keine Regung preisgab.
    »Weiguoren«, sagte sie auf Mandarin. »Ich bin Schwester Shi. Sind Sie die, die man geschickt hat?«
    »Die sind wir«, antwortete Qabakri. »Würden Sie uns bitte zum Drachentorberg führen?«
    »Dorthin und wieder zurück«, sagte sie, dann runzelte sie die Stirn und schüttelte den Kopf. »Sie sprechen wie
ein Lehrer. Es ist klug von Ihnen, sich zu verhüllen.« Sie wandte sich Kao Chih zu. »Du bist einer von den Flüchtlingen, nicht wahr? Von denen, die weggelaufen sind?«
    »Ich heiße Kao Chih. Meine Großeltern sind zusammen mit Deng Guo geflohen.«
    Die Frau nickte knapp. »Diese Welt hat sich seitdem verändert. Kommt mit!«
    Sie streifte die Kapuze über, wandte sich ab und schritt das staubige Flussbett hinunter, die anderen folgten ihr.
    Jenseits der Schlucht waren sie den Böen ausgesetzt, die ihnen Staub und Grus ins Gesicht schleuderten. Qabakri war bereits gut geschützt, doch die Menschen waren gezwungen, die Kapuzen fester zuzuziehen, wenngleich Kao Chih einen Spalt für die Augen freiließ. Seine Eltern hatten ihm mal einen alten digitalen errahmen gezeigt, den sie von seinen Großeltern geerbt hatten, und er hatte über die sommerlichen er von Kindern gestaunt, die an einem Bachufer spielten, während sich Wälder und Wiesen in die Ferne erstreckten. Seine ersten Erfahrungen auf Darien, der Strom der Gerüche, er, Düfte und der Schattierungen lebendigen Grüns, der seine Sinne überflutete, hatten ihm die Gewissheit eingeflößt, dass es auf Scheiterhaufen ganz ähnlich gewesen war.
    Die Umgebung aber, durch die er marschierte und die er auf sich wirken ließ, war ein Ort der Verwüstung, eine trostlose Landschaft, aus der ein Weltenschmerz hervortönte. Scheiterhaufen war ein verdorrter Leichnam.
    Auf dem knapp zwei Kilometer langen Weg umgingen sie zwei schroffe Felsspitzen und gelangten schließlich zu einer Ansammlung kleiner,