Wanderer im Universum

fügte rasch hinzu: »Ein paar andere aus Los Angeles haben es noch rechtzeitig geschafft, bevor die Küstenstraße verschüttet wurde. Wir hoffen, daß die übrigen durch das Tal kommen – über die Bergstraße bei Santa Monica oder über Oxnard. Oder wir evakuieren sie mit Hubschraubern, nachdem Pasadena von dem zweiten Beben schwer mitgenommen worden ist.« Er schüttelte verwirrt den Kopf, als ihm einfiel, daß er bereits zuviel gesagt hatte, und sprach laut weiter: »Okay, Paul, ich habe nicht die ganze Nacht lang Zeit – eigentlich nicht einmal eine Minute. Warum sind Sie nicht durch den Haupteingang gekommen? Ich kenne natürlich Miß Gelhorn ...« Er nickte Margo zu. »Aber wer sind die anderen?« Humphreys warf einen kurzen Blick auf die kleine Gruppe und starrte Hunters Vollbart mißtrauisch an.
    Paul zögerte.
    Doc, der mit seiner Glatze und den dicken Brillengläsern wie ein moderner Sokrates aussah, räusperte sich. »Wir sind Angestellte in Mister Hagbolts Abteilung«, wollte er sagen, weil er annahm, daß hier nur ein Bluff helfen konnte.
    Aber Doc hatte ebenfalls einen Augenblick zu lange gezögert, denn jetzt drängte sich der kleine Mann in die erste Reihe und erklärte statt dessen: »Ich bin der Generalsekretär und die anderen sind Mitglieder des Südkalifornischen Meteor- und UFO-Klubs. Wir haben unten am Strand ein Symposium veranstaltet und dazu auch die Genehmigung der Luftwaffe eingeholt, obwohl sie nicht unbedingt erforderlich gewesen wäre.«
    Doc stöhnte leise.
    Major Humphreys erstarrte förmlich. »Sie wollten Fliegende Untertassen beobachten?«
    »Richtig«, antwortete der kleine Mann und zog Ragnarok zurück, der leise knurrte. »Wir ...«
    »Ihre Fahrzeuge sind von einem Erdrutsch verschüttet worden Major«, warf Paul ein. »Mein Wagen übrigens auch. Miß Gelhorn und ich wären ohne ihre Hilfe kaum hierher gelangt. Die Leute wissen nicht, wohin sie sich wenden sollen. Eine der Frauen hat einen Herzanfall. Außerdem gehört zu der Gruppe auch ein Kind.«
    Major Humphreys warf einen Blick auf Rama Joan und zuckte merklich zusammen, als er ihre schulterlangen rotblonden Haare über dem Abendanzug sah. Dann trat Ann neben ihre Mutter und betrachtete den verblüfften Offizier gelassen.
    »Ich bin das Kind«, erklärte sie ihm.
    »Ja, ja, ich sehe schon«, meinte der Major und nickte hastig, als er sich abwandte. »Hören Sie, Paul«, sagte er rasch, »mir tut das alles wirklich leid, aber Vandenberg kann unmöglich Erdbebenflüchtlinge aufnehmen. Über diese Frage ist bereits entschieden worden. Sie wissen selbst, daß die Sicherheitsbestimmungen in Katastrophenfällen noch strenger gehandhabt werden.«
    »Hat das Erdbeben in der Gegend von Los Angeles wirklich großen Schaden angerichtet?« erkundigte Wojtowicz sich neugierig.
    »Machen Sie die Augen auf, dann sehen Sie das Feuer selbst«, antwortete Humphreys. »Nein, ich kann keine Fragen beantworten. Kommen Sie durch den Turm herein, Paul. Und Miß Gelhorn.«
    »Aber diese Leute sind keine gewöhnlichen Flüchtlinge, Major«, protestierte Paul. »Vielleicht können sie uns helfen. Sie haben schon einige interessante Theorien über den Wanderer aufgestellt.«
    Major Humphreys machte ein mißtrauisches Gesicht. »Wanderer?« fragte er. »Wie sind Sie auf den Namen gekommen? Was wissen Sie über den ... Himmelskörper?«
    »Himmelskörper?« wiederholte Doc spöttisch. »Unterdessen muß doch auch der Dümmste sehen, daß wir es mit einem Planeten zu tun haben.«
    »Wir können aber nichts dafür, falls Sie das meinen«, warf Rama Joan ein. »Wir haben ihn nicht heraufbeschworen.«
    »Richtig, wir wissen nicht einmal, wo der Körper vorher begraben war«, fügte Doc hinzu. »Einige von uns nehmen jedoch an, daß irgendwo im Hyperraum ein Friedhof existieren muß.«
    Hunter gab ihm einen Tritt gegen das Schienbein. »Der Name ›Wanderer‹ ist nur eine Übertragung des Wortes ›Planet‹«, erklärte er Major Humphreys.
    »Wanderer genügt vorläufig, obwohl der richtige Name Ispan lautet«, sagte der Ladestock plötzlich mit hohler Stimme. Dann fügte er noch hinzu: »Mich dünkt, die Weisen sind unlängst in Washington eingezogen.«
    Der Offizier fuhr zusammen, als habe er einen Schlag zwischen die Schulterblätter erhalten. »Kommen Sie herein«, sagte er zu Paul. »Und Miß Gelhorn – ohne die verdammte Katze.«
    »Soll das heißen, daß Sie die anderen abweisen?« erkundigte Paul sich ungläubig. »Obwohl ich mich für sie