Warte auf das letzte Jahr

erinnerte es an ein reptilienartiges Wasserungeheuer. Es feuerte einen Mikrobolzen in die offene Luke, traf den Militärpolizisten, der neben Eric stand, und dann nahm eines der größten Geschütze die Arbeit auf und zerstörte die Vorderseite des Patrouillengleiters, so daß Eric und der überlebende Polizist mit verschmorten Splittern überschüttet wurden.
    Der Patrouillengleiter stürzte wie ein Stein auf die Stadt hinunter.
    Der überlebende Polizist überwand seinen Schock, stürzte auf die Kontrollen zu und aktivierte das Notsteuerungssystem. Der Sturz des Gleiters verlangsamte sich; in spiralförmigen Schleifen, von den Windstößen hin und her geschleudert, glitt er tiefer, bis er schließlich auf einer Straße aufprallte, über den Asphalt schlidderte, so daß die Räder und Einzelteile davonhüpften, bis er am Bordstein zum Stillstand kam und sein Heck in die Höhe reckte.
    Der Militärpolizist rappelte sich auf, griff nach seiner Pistole, und irgendwie gelang es ihm, die Luke zu erreichen; er kniete nieder und begann zu schießen. Nach dem dritten Feuerstoß taumelte er zurück; seine Pistole fiel ihm aus der Hand, rutschte davon und verformte sich zu einem Ball, wie ein Tier, das überfahren worden war, rollte weiter und blieb schließlich in einem Trümmerhaufen stecken.
    Das zerschrammte Kampfschiff war ganz in der Nähe auf der Straße niedergegangen, und jetzt öffnete sich in seiner Seite eine Luke, und ein Mann sprang heraus. Als Eric den schrottreifen MP-Gleiter verließ, rannte der Mann auf ihn zu.
    »He«, keuchte der Mann. »Ich bin es!«
    »Wer sind Sie?« fragte Eric; der Mann, der den MP-Gleiter zerstört hatte, wirkte vertraut – Eric sah sich einem Gesicht gegenüber, das ihm schon oft zuvor begegnet war, auch wenn es nun verzerrt schien, auf eine beängstigende Art verändert, irgendwie seitenverkehrt. Der Scheitel des Mannes verlief zur falschen Seite, so daß der Kopf schief, seltsam verzerrt wirkte. Was ihn erstaunte, war die körperliche Unansehnlichkeit des Mannes. Er war zu fett und ein wenig zu alt. Unangenehm ergraut. Es war ein Schock, ohne Vorbereitung sich selbst auf diese Art zu begegnen. Sehe ich wirklich so aus, fragte er sich grämlich. Was war aus dem gepflegten jungen Mann geworden, dessen Bild er jeden Morgen im Rasierspiegel gesehen hatte … und der von dieser Gestalt dort vor ihm ersetzt worden war?
    »Ja, ich bin fett geworden – na und?« fauchte sein 2056er Selbst. »Mein Gott, ich habe dir das Leben gerettet; die Kerle waren dabei, dich umzubringen.«
    »Ich weiß«, erwiderte Eric irritiert. Er eilte dem Mann nach, der er selbst war; sie gingen an Bord des Interplanschiffes, und sein 2056er Selbst warf die Luke zu und steuerte das Schiff hinauf in den Himmel, außer Reichweite der Militärpolizei des Lilisterns. Offensichtlich stammte das Schiff aus einer neuen Entwicklungsreihe; es war schneller als die Modelle, die Eric bisher kennengelernt hatte.
    »Ohne deine Intelligenz beleidigen zu wollen«, wandte sich sein 2056er Selbst an ihn, »die ich persönlich als außerordentlich hoch einschätze, möchte ich dir in deinem eigenen Interesse von einigen der schwachsinnigen Pläne abraten, die dir im Augenblick im Kopf herumspuken. Zunächst – wäre es dir gelungen, die Originalversion von JJ-180 zu besorgen, hätte es dich wieder in die Zukunft und nicht zurück ins Jahr 2055 getragen, und du wärst erneut süchtig geworden. Was du brauchst – und mir scheint, du bist inzwischen selbst auf diesen Gedanken gekommen –, ist nicht JJ-180, sondern ein Mittel, das die Wirkung des Gegengiftes ausgleicht.« Sein 2056er Selbst drehte den Kopf. »Es befindet sich dort in meinem Mantel.« Sein Mantel hing an einem Magnethaken an der Kabinenwand. »Hazeltine hat ein Jahr lang Zeit gehabt, um es zu entwickeln. Als Gegenleistung dafür, daß du ihnen die Formel für das Gegengift besorgt hast – du hättest ihnen die Formel nicht beschaffen können, wenn es dir nicht gelungen wäre, in das Jahr 2055 zurückzukehren. Und du weißt, daß du es schaffst. Oder besser: Du wirst es wissen.«
    »Wem gehört dieses Schiff?« Es beeindruckte ihn, gelang es ihm doch, die Linien des Lilisterns zu überwinden und den Verteidigungsstellungen der Erde zu entgehen.
    »Den Riegs. Deshalb haben wir Virgil zum 35er Wash bringen können. Und es steht uns für den Fall zur Verfügung, daß etwas schiefgeht. Wenn Cheyenne fällt, werden wir Molinari ebenfalls zum 35er Wash schaffen, und es