Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)

eingeschaltet war. »Es ist eine verdammte Schande, ein so süßes kleines Ding wie dich hinaus in die Kälte des Nichts zu schleudern und auf Ratten zu hetzen, die größer und mörderischer sind als wir alle zusammen. Du hast nicht um diese Art Kampf gebeten, nicht wahr?«
    Als Antwort leckte sie ihm die Hand, maunzte und kitzelte seine Wange mit ihrem langen flauschigen Schwanz.
    Für einen Moment trafen sich ihre Blicke, der Mann in der Hocke, die Katze auf den Hinterbeinen aufgerichtet, während sich die Krallen ihrer Vorderpfoten in sein Knie gruben. Menschenaugen und Katzenaugen sahen sich über eine Unendlichkeit hinweg an, die nicht durch Worte, aber durch einen liebevollen Blick überwunden werden konnte.
    »Es wird Zeit, dass wir hineingehen«, sagte er.
    Folgsam lief sie zu ihrer sphäroiden Kapsel und kletterte hinein. Er sorgte dafür, dass ihr Miniatur-Stechgerät fest und bequem an der Unterseite ihres Gehirns saß und dass ihre Krallen gepolstert waren, damit sie sich in der Aufregung der Schlacht nicht selbst verletzen konnte.
    »Fertig?«, fragte er sie leise.
    Als Antwort krümmte sie ihren Rücken, so gut es ihr Harnisch erlaubte, und schnurrte weich im Innern des Rahmens, der sie hielt.
    Er ließ die Luke zuschnappen und beobachtete, wie das Dichtungsmittel austrat und die Fugen verschloss. Für einige Stunden war sie jetzt in ihrem Projektil eingeschweißt, bis ein Arbeiter mit einem Lichtschneidbogen sie befreien würde, nachdem sie ihre Pflicht getan hatte.
    Er hob das ganze Projektil hoch und schob es in die Katapultröhre. Er schloss das Röhrenschott und drehte an dem Kombinationsschloss, glitt dann in seinen Sitz und legte sein eigenes Stechgerät an.
    Wieder einmal betätigte er den Schalter.
    Er saß in einem kleinen Raum, der war klein , so klein und warm , so warm , die Körper dreier anderer Menschen bewegten sich ganz in seiner Nähe, das spürbare Licht der Deckenlampe lastete grell und schwer auf seinen geschlossenen Augenlidern.
    Als sich das Stechgerät erwärmt hatte, löste sich der Raum auf. Die anderen Menschen hörten auf, Menschen zu sein, und wurden zu kleinen glühenden Feuerhäufchen, zu glosenden Kohlen, dunkelrotem Feuer, und das Bewusstsein, noch immer zu leben, glomm nur noch wie verglühende alte Holzkohle in einem ländlichen Kamin.
    Als sich das Stechgerät weiter erwärmte, fühlte er die Erde dicht unter sich, fühlte, wie das Schiff davonglitt, fühlte den rotierenden Mond, wie er über die andere Seite der Welt kreiste, fühlte die Planeten und die heiße, klare Güte der Sonne, die die Drachen so weit von der Heimat der Menschen fernhielt.
    Schließlich erreichte er die volle Höhe des Bewusstseins.
    Seine telepathischen Fähigkeiten besaßen eine Reichweite von mehreren Millionen Meilen. Er spürte den Staub, den er schon zuvor hoch über der Ekliptik bemerkt hatte. Wie ein Schauer aus Wärme und Zärtlichkeit durchdrang ihn das Bewusstsein Lady Mays. Es war so sanft und klar und trotzdem anregend scharf für den Geschmack seines Geistes, wie duftendes Öl. Es schenkte ihm Ruhe und Sicherheit. Er spürte, wie sie ihn willkommen hieß. Es war weniger ein Gedanke als vielmehr ein einfaches Gefühl des Begrüßtwerdens.
    Dann waren sie wieder eins.
    In einem winzigen fernen Winkel seines Bewusstseins, so winzig wie das kleinste Spielzeug, das er in seiner Kindheit besessen hatte, registrierte er noch immer den Raum und das Schiff, und er spürte, wie Father Moontree den Hörer abnahm und mit dem Go-Kapitän sprach, der für die Sicherheit des Schiffes verantwortlich war.
    Underhills telepathisches Bewusstsein hatte den Inhalt verstanden, lange bevor seine Ohren die Worte auffingen. Der Klang folgte dem Inhalt wie der Donner an einem Meeresstrand dem Blitz weit draußen auf hoher See.
    »Im Kampfraum ist alles bereit. Alles klar zum Planoformen, Sir.«

IV
Das Spiel
    Underhill war jedes Mal ein wenig verblüfft, wenn Lady May ein Ereignis vor ihm wahrnahm.
    Er hatte sich gegen den kurzen beißenden Stich des Planoformens gewappnet, als ihre Reaktion darauf schon bei ihm angekommen war, noch bevor sein eigenes Nervensystem es registriert hatte.
    Die Erde war so weit zurückgefallen, dass er mehrere Millisekunden herumtasten musste, bevor er die Sonne in der oberen hinteren rechten Ecke seines telepathischen Bewusstseins wiedergefunden hatte.
    Das war ein guter Sprung, dachte er. Auf diese Weise schaffen wir es in vier oder fünf weiteren Etappen.
    Einige Hundert