Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)
ultrahohe Sensitivität und auf die Wahrnehmung eines Drachens in weniger als einer Millisekunde trainiert.
Aber man fand heraus, dass die Drachen eine Million Meilen in weniger als zwei Millisekunden zurücklegen konnten, und diese Spanne war zu kurz für den menschlichen Verstand, um rechtzeitig die Lichtstrahlen zu aktivieren.
Es wurden Versuche unternommen, die Schiffe den ganzen Flug über in einen Lichtmantel zu hüllen.
Aber diese Verteidigungseinrichtung wurde schnell wieder verworfen. So wie die Menschheit die Drachen kennenlernte, so lernten offensichtlich die Drachen auch die Menschheit kennen. Jedenfalls gelang es ihnen irgendwie, ihre Gestalt flacher zu machen und sich auf extrem flachen Flugbahnen mit großer Geschwindigkeit zu nähern.
Intensives Licht war nötig, Licht von sonnengleicher Stärke. Und das konnte nur durch Lichtbomben erzeugt werden. So war das Lichtstechen entstanden.
Lichtstechen bezeichnete eine Detonation ultraheller miniaturisierter photonuklearer Bomben, die einige Unzen eines Magnesiumisotops in reine, sichtbare Strahlung umwandelten.
Die Risikoquoten sanken weiter zugunsten der Menschheit, obwohl noch immer Schiffe verlorengingen.
Doch schlimm war vor allem, dass niemand mehr die Schiffe suchen mochte, weil die Rettungsmannschaften wussten, was sie erwartete. Es war traurig, dreihundert Leichname zurück zur Erde zu bringen, nur um sie dort zu begraben, und weitere zwei- oder dreihundert Verrückte, die man nicht mehr heilen, sondern nur noch wecken und füttern und säubern und zu Bett bringen und wieder wecken und füttern konnte, bis an ihr Lebensende.
Telepathen versuchten in das Bewusstsein der Psychotiker einzudringen, die von den Drachen geschädigt worden waren, aber sie stießen nur auf hochschießende Säulen grimmigen Entsetzens, das aus dem Ur-Ich hervorbrach, der vulkanischen Quelle des Lebens.
Dann erschienen eines Tages die Partner.
Zusammen gelang Menschen und Partnern das, was den Menschen allein unmöglich gewesen war. Die Menschen besaßen den Verstand; die Partner die Schnelligkeit.
Die Partner reisten in ihren winzigen Fahrzeugen, die nicht größer als ein Fußball waren, neben den Raumschiffen her. Sie planoformten mit den Schiffen. Sie umkreisten sie mit ihren sechs Pfund schweren Kapseln und waren dann zum Angriff bereit.
Die winzigen Schiffe der Partner waren flink. Jedes trug ein Dutzend Stechlichter, Bomben von der Größe eines Fingerhutes.
Die Lichtstecher warfen die Partner – warfen sie im wörtlichen Sinne – mit Hilfe telepathischer Abschuss-Relais den Drachen entgegen.
Was dem menschlichen Verstand als Drachen erschien, zeigte sich im Bewusstsein der Partner als ungeheure Ratte.
Draußen, in der gnadenlosen Leere des Weltraums, folgte das Bewusstsein der Partner einem Instinkt, der so alt wie das Leben war. Die Partner griffen an, mit einer Geschwindigkeit, die weit größer war als die der Menschen, ließen Angriff auf Angriff folgen, bis die Ratten oder sie selbst vernichtet waren. Fast immer blieben die Partner Sieger in der Auseinandersetzung.
Mit der zunehmenden Sicherheit, mit der die Schiffe durch den interstellaren Raum sprangen, sprangen, sprangen, von einem Stern zum anderen, verstärkte sich der Handel in unglaublichem Ausmaß, wuchsen die Bevölkerungszahlen in allen Kolonien, und die Nachfrage nach ausgebildeten Partnern stieg.
Underhill und Woodley gehörten der dritten Generation Lichtstecher an, und trotzdem erschien es ihnen, als hätte es ihr Handwerk schon immer gegeben.
Die Verzahnung des Geistes und des Weltraums durch die Stechgeräte, dann zusätzlich noch die Verbindung mit dem Bewusstsein der Partner, die Anpassung des Geistes an die Spannung eines Kampfes, von dem alles abhing – das war mehr, als die menschlichen Synapsen auf die Dauer aushalten konnten. Underhill benötigte seine zweimonatige Erholungspause nach einer halben Stunde Kampf. Woodley benötigte seine Pensionierung nach zehn Jahren Dienst. Sie waren jung. Sie waren tüchtig. Aber sie kannten ihre Grenzen.
So viel hing von der Wahl der Partner ab, so viel von dem Zufall, der bestimmte, wer wessen Namen zog.
II
Das Mischen
Father Moontree und ein kleines Mädchen namens West betraten den Raum. Sie waren die anderen beiden Lichtstecher. Die menschliche Besatzung des Kampfraumes war nun komplett.
Father Moontree war ein rotgesichtiger Mann von fünfundvierzig Jahren, der das friedliche Leben eines Farmers gelebt hatte, bis er
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