Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)

Ding, unterwegs in einer Mission des Mordens und der Zerstörung. Ich war es gewohnt, Hände zu haben, richtige Hände. Ist es falsch von mir, mich daran zu erinnern, mich zu freuen, Samms Hand dann und wann zu sehen? An die Vergangenheit zu denken, die wir drei hinter uns gelassen haben?«
    Finsternis antwortete nicht. Nur der Weltraum umgab sie, nicht einmal viel Sternenstaub – und der bläuliche Fleck von Linschoten XV genau vor ihnen. Von dem dritten Planeten dieses Sternes konnten sie gelegentlich das Geschnatter und Gegacker der Menschenesser hören.
    Noch einmal schrie Folly Finsternis zu: »Ist es so falsch, dass ich mich darüber freue, eine Hand anzusehen? Samm hat wohlgeformte Hände. Ich war einst ein Mensch, so wie du. Sagte ich dir jemals, dass ich einst eine schöne Frau war?«
    Sie war einst eine schöne Frau gewesen, und nun war sie der Steuermechanismus eines kleinen Raumschiffes, das mit zwei grotesken Begleitern durch die Leere stürzte.
    Sie war ein Schiff von elf Metern Länge und hatte die Form eines alten Luftschiffes. Finsternis dagegen war ein perfekter Würfel von fünfzig Metern Seitenlänge, mit Maschinen an Bord, die eine Sonne auslöschen und ihre Planeten blockieren konnten, bis sie eines eisigen, ewigen Todes starben. Samm war ein Mann, aber er war ein Mann aus flexiblem Stahl, zweihundert Meter hoch. Er war konstruiert, um auf jedem Planetentyp, mit jeder Art Bevölkerung, mit jeder Art Chemie und jeder Art Gravitation zu überleben. Er war konstruiert, um den Feinden, wer immer sie auch waren, die Botschaft von der Macht der Menschen zu bringen. Die Macht der Menschen … gefolgt von Terror, notfalls von Tod. Wenn Samm versagte, besaß Finsternis die Möglichkeit, die Sonne Linschoten XV verlöschen zu lassen. Wenn einer oder beide versagten, hatte Folly die Aufgabe, sie zu reparieren, damit sie siegen konnten. Wenn ein Sieg nicht möglich war, dann hatte sie die Pflicht, Finsternis und Samm und dann sich selbst zu zerstören.
    Ihre Instruktionen waren klar: »Ihr werdet nicht, ihr werdet auf keinen Fall zurückkehren. Ihr werdet unter keinen Umständen zur Erde zurückkehren. Ihr seid zu gefährlich, um jemals wieder der Erde zu nahe zu kommen. Ihr mögt leben, wenn ihr wollt. Wenn ihr könnt. Aber ihr dürft nicht – Wiederholung: nicht  – zurückkehren. Ihr habt euren Auftrag. Ihr habt darum gebeten. Nun habt ihr ihn erhalten. Geht nicht zurück. Eure Gestalten bedeuten eure Aufgaben. Ihr werdet eure Pflicht erfüllen.«
    Folly war ein kleines Schiff geworden, vollgestopft mit miniaturisierter Ausrüstung.
    Finsternis war ein Würfel geworden, schwärzer als die Dunkelheit selbst.
    Samm war ein Mann, aber ein Mann, der sich von jedem anderen Mann unterschied, der jemals auf der Erde gesehen worden war. Er besaß einen Metallkörper, der der menschlichen Gestalt bis ins kleinste Detail nachempfunden war. Auf diese Art würden die Feinde, wer immer sie auch waren, einen schreckenerregenden Eindruck von der menschlichen Gestalt, der menschlichen Stimme erhalten. Zweihundert Meter groß war er, stark und solide genug, um nur mit Düsen an seinem Gürtel durch den Weltraum zu fliegen.
    Die Instrumentalität hatte alle drei entworfen. Sie gut entworfen.
    Sie entworfen, um der verrückten Drohung von den Sternen zu begegnen, einer Drohung, die keinen Anhaltspunkt auf ihre Technologie oder ihre Herkunft bot, aber die auf das Signal »Mensch« mit dem Gegensignal »Schnattergacker! Esst! Esst! Mensch, Mensch! Schmeckt gut! Schnattergacker! Esst! Esst!« antwortete.
    Das genügte.
    Die Instrumentalität leitete Maßnahmen ein. Und diese drei – das Schiff, der Würfel und der Metallriese – rasten durch die Sternenwelten, um zu erobern, zu terrorisieren oder die Bedrohung zu zerstören, die auf dem dritten Planeten von Linschoten XV existierte.
    Folly, die ein Schiff geworden war, war die Lebhafteste von ihnen.
    Einst war sie eine schöne Frau gewesen.

II
    »Du bist einst eine schöne Frau gewesen«, hatte Samm vor einigen Jahren gesagt. »Wie ist aus dir ein Schiff geworden?«
    »Ich habe mich umgebracht«, sagte Folly. »Deshalb wählte ich diesen Namen – Folly, die Törichte. Ich hatte ein langes Leben vor mir, aber ich tötete mich, und wurde in letzter Minute zurückgeholt. Als ich herausfand, dass ich noch immer lebte, bat ich um Abenteuer, Gefahr. Man gab mir das hier. Nun, ich habe schließlich darum gebeten, nicht wahr?«
    »Ja, du hast darum gebeten«, sagte Samm