Was nach dem koeniglichen Ball geschah

deutlich schlauer als ich.“
    „Ich muss dir auch ein Geständnis machen. Es ist ein bisschen pikant, schätze ich.“
    Neugierig hob er eine Augenbraue. „Ich bin ganz Ohr.“
    Sie schob eine Hand unter sein Hemd auf seinen warmen Bauch. „Ich habe mich schon immer gefragt, wie es wohl ist, in einem Krankenhausbett herumzumachen.“
    „Das hast du nie erwähnt“, entgegnete er mit einem verführerischen Lächeln.
    „Doch bis heute“, erwiderte sie und streichelte seine Brust, „hatte ich noch keine Gelegenheit, es auszuprobieren.“
    Er musste auf einen Knopf gekommen sein, denn plötzlich fuhr das Kopfteil des Bettes nach unten, sodass sie gerade lagen. „Ich habe da eine Idee, Prinzessin.“
    „Oh, wirklich? Was denn?“
    Er senkte den Kopf, um sie zu küssen, und flüsterte: „Finden wir es heraus!“

EPILOG
    Juni
    Endlich waren die Babys eingeschlafen. Anne hauchte ihren schlummernden Engeln einen Luftkuss zu und vergewisserte sich, dass der Überwachungsmonitor an war. Dann schlich sie aus dem Kinderzimmer.
    „Ich komme später wieder, um nach ihnen zu sehen“, sagte sie zu Daria, ihrem Kindermädchen.
    „Ich wünsche Ihnen viel Spaß, Eure Hoheit.“
    Als Anne auf die Uhr sah, bemerkte sie, dass sie bereits eine Stunde Verspätung hatte, aber ihre Mutterpflichten gingen Anne über alles. Trotzdem wollte sie nicht, dass er zu lange auf sie wartete. Sie machte einen kurzen Zwischenstopp in ihrem Zimmer, um einen letzten prüfenden Blick auf ihr Make-up zu werfen, bevor sie in den Ballsaal eilte. Zu Ehren ihres Vaters hielten sie zum zweiten Mal den Wohltätigkeitsball ab. Als sie die Treppen hinunterging, sah sie noch mehr Gäste als im vergangenen Jahr. Melissas Verwandtschaft, die Königsfamilie von Morgan Isle, war mit Chris und Melissa ins Gespräch vertieft. Ein paar Schritte davon entfernt standen Louisa und Prinzessin Sophia und bewunderten gegenseitig ihre Babybäuche. Doch von dem einen Menschen, den Anne am meisten herbeisehnte, war nichts zu sehen. Sie griff nach einem Glas Champagner, als einer der Kellner mit einem Tablett vorbeiging, und betrachtete die Festgesellschaft.
    „Sie sehen einfach bezaubernd aus“, sagte jemand hinter ihr.
    Beim Klang seiner Stimme wurde Anne warm ums Herz. Sie drehte sich zu ihm um. „Wie nett, Sie wiederzutreffen, Mr Baldwin.“
    Als er sich zur Begrüßung verbeugte, fiel ihm eine Strähne seines widerspenstigen Haars in die Stirn. „Bitte, nennen Sie mich doch Sam.“
    „Würden Sie gern tanzen, Sam?“
    Als er lächelte, sah sie seine Grübchen. In seinem Blick brannte noch dasselbe Feuer wie vor einem Jahr. „Ich habe schon gedacht, Sie würden nie fragen.“
    Er nahm ihre Hand und führte Anne auf die Tanzfläche, wo er sie in den Arm nahm und an sich zog. Sie presste die Wange an seine und atmete den verführerischen Duft seines Aftershaves ein.
    „Jeder Mann in diesem Saal beneidet mich“, raunte er.
    Das konnte sie nicht beurteilen, aber niemand bezeichnete sie mehr als Xanthippe. Diese Frau hatte in dem Moment aufgehört zu existieren, als sie diesem wundervollen Mann begegnet war. Sam hatte das Beste in ihr zum Vorschein gebracht.
    Liebevoll berührte er ihre Wange. „Ich bin der glücklichste Mann auf der Welt.“
    „Wann können wir uns wohl nach oben stehlen und mit der Privatfeier beginnen?“, fragte sie und zwinkerte ihm glücklich zu. Immerhin hatten sie heute Einjähriges – und vieles, für das sie dankbar sein konnten: zwei gesunde Kinder, eine Familie, die sie liebte und für sie da war. Und was noch viel besser war: Sie hatten endlich zueinandergefunden.
    – ENDE –