Weiberregiment

länger wie Waschfrauen gekleidet herumlaufen, meine Güte!«
    »Wir sind Soldaten?«, fragte Polly.
    »Natürlich seid ihr das, andernfalls würde ich dich nicht anschreien, du schreckliche kleine Frau! Die Welt steht Kopf! Sie ist jetzt etwas wichtiger als du, klar? Du hast bekommen, was du wolltest. Besorg dir jetzt eine Uniform, setz einen Tschako auf und wisch dir wenigstens das Gesicht ab.
Du
überbringst dem Feind den offiziellen Waffenstillstand.«
    »Ich, Feldwebel?«, erwiderte Polly.
    »Ja! Sobald die Offiziere den offiziellen Brief fertig haben. Toller, Stecher… Holt angemessene Kleidung für Perks. Perks, lass dich nicht einschüchtern, Kopf hoch. Ihr anderen, zieht euch um und wartet!«
    »Feldwebel Jac… äh, Hauptfeldwebel?«, fragte Bluse.
    »Jaherr?«
    »Ich bin
kein
Hauptmann.«
    »Nein?« Jackrum lächelte. »Überlass das Jackrum, Herr. Mal sehen, was der Tag bringt, Herr. Eine Nebensächlichkeit. An deiner Stelle würde ich versuchen, das Kleid loszuwerden!«
    Jackrum marschierte davon, seine breite Brust so rot wie die eines Rotkehlchens und doppelt so drohend. Er schrie Burschen an, beschimpfte Wächter, grüßte Offiziere und schaffte es irgendwie, die Klinge Zweck und Zielstrebigkeit aus dem rot glühenden Stahl der Panik zu schmieden. Er war ein Hauptfeldwebel in einem Saal voller Ruperts und glücklicher als ein Terrier in einem Fass voller Ratten.
     
    Eine Schlacht zu beenden ist viel schwerer, als sie zu beginnen. Um sie zu beginnen, braucht man nur »Angriff!« zu brüllen, aber wenn man sie beenden will, sind alle beschäftigt.
    Polly
fühlte,
wie sich die Neuigkeit herumsprach.
Es sind Mädchen!
Die herein- und hinauslaufenden Burschen starrten sie an, als wären sie sonderbare Insekten. Ich frage mich, wie viele Jackrum übersehen hat. Ich frage mich…
    Uniformteile tauchten auf. Jade besorgte eine passende Hose, indem sie einen Schreiber fand, der etwa so groß war wie Polly, ihn hochhob und ihm die Hose herunterzog. Eine Jacke wurde requiriert. Stecher stahl einen Tschako in der richtigen Größe und polierte das Abzeichen mit dem Ärmel, bis es glänzte. Polly legte den Gürtel an, als sie jemanden auf der anderen Seite des großen Raums bemerkte.
Ihn
hatte sie völlig vergessen.
    Sie zog den Gürtel stramm, zog das Leder durch die Schnalle und stapfte dann an den Offizieren vorbei. Strappi sah sie, aber es war zu spät. Um ihr zu entkommen, hätte er laufen müssen, und ein Hauptmann lief nicht vor einem Korporal weg. Er blieb stehen wie ein Kaninchen, das von der sich nähernden Füchsin wie hypnotisiert war. Er hob die Hände, als sie auf ihn zukam.
    »Ich bin Hauptmann und hatte meine Pflicht zu erfüllen, Perks…«, begann er.
    »Wie lange, glaubst du, wirst du diesen Rang noch bekleiden,
Herr
?«, zischte Polly. »Wenn ich dem General von unserem kleinen Kampf erzähle. Und wie du den Prinzen auf uns gehetzt hast. Und wie sehr Reißer unter dir leiden musste. Und von meinem Haar, du elender, jämmerlicher, armseliger Mistkerl! Knaller ist ein besserer Mann als du, und sie ist schwanger!«
    »Oh, wir wussten, dass Frauen Soldaten wurden«, sagte Strappi. »Wir wussten nur nicht, wie weit die Fäulnis ging…«
    »Du hast mein Haar in dem Glauben genommen, dass es mir etwas bedeutet«, fauchte Polly. »Behalt es! Ich lasse mir neues wachsen, und niemand wird mich daran hindern. Oh, und noch etwas.
So
weit geht die Fäulnis!«
    Es war keine Ohrfeige, sondern ein Schlag, so wuchtig, dass er zu Boden ging und zur Seite rollte. Aber er war Strappi, kam sofort wieder auf die Beine und richtete einen nach Vergeltung suchenden Zeigefinger auf sie.
    »Sie hat einen vorgesetzten Offizier geschlagen!«, rief er.
    Einige Köpfe drehten sich. Sie sahen Strappi an. Sie sahen Polly an. Und dann wandten sie sich wieder den Dingen zu, mit denen sie beschäftigt waren.
    »An deiner Stelle würde ich weglaufen«, sagte Polly. Sie drehte sich um und spürte die Hitze seines ohnmächtigen Zorns.
    Als sie zu Jade und Maladikt treten wollte, berührte sie jemand am Arm. Polly blieb stehen.
    »Was? Oh… Entschuldigung, Major Clogston.« Sie hatte das Gefühl, Strappi nie wieder gegenübertreten zu können, jedenfalls nicht, ohne einen Mord zu begehen. Das hätte sie vermutlich in Schwierigkeiten gebracht, selbst jetzt.
    »Ich möchte dir für einen sehr angenehmen Tag danken«, sagte der Major. »Ich habe mir große Mühe gegeben, aber ich glaube, wir wurden alle… übertroffen.«
    »Danke,