Weihnachtszauber 02

Mutter stand bereits auf. „Komm mit mir, Tom. Bring das Teetablett hinaus, Anne. Nun werden wir uns alle für eine Weile in die Küche zurückziehen.“ Ihr Gesicht rötete sich ein wenig. „Lydia, Sophy ...“
    Energisch scheuchte sie die Familie hinaus.
    Die Salontür fiel ins Schloss, und Jack hörte Schritte, die sich entfernten, leises Stimmengewirr, einen fragenden Tonfall.
    Und dann erklang nichts mehr, denn Mrs Linden schloss auch die Küchentür.
    Jack eilte zu Francesca, sank vor ihr auf die Knie und umfasste ihre Hände. „Endlich bin ich wieder bei dir.“
    „Ja.“ Das Wort war nur ein Hauch.
    „O Francesca ...“
    Eindringlich schaute sie in seine Augen. „Wo warst du?“
    „In London“, entgegnete er und hob erstaunt die Brauen. „Dort musste einiges geregelt werden, das Grosely betraf. Sein Vater bereitete mir Schwierigkeiten. Das alles habe ich dir in meinem Brief erzählt.“
    „Ich bekam keinen Brief.“

    „Seltsam, irgendwie ist er wohl verloren gegangen.“ Jack runzelte die Stirn. Also deshalb war Francesca so blass. „Dann wusstest du nichts von meiner Reise. Und du hast vermutlich das Schlimmste in meine Abwesenheit hineingeheimnisst.“
    „Ich fürchtete, etwas – oder jemand hätte dich in Bedrängnis gebracht.“
    „Aber nicht, dass ich dich verlassen hätte?“
    „Auch dieser Gedanke ging mir vielleicht durch den Sinn.“
    „Ach, meine Liebste ... Ich habe dir doch erklärt, ein Versprechen zur Weihnachtszeit sei ein Geschenk und man müsse es halten.“ Zärtlich streichelte er mit dem Daumen ihre Handfläche.
    Sie senkte den Kopf, und er sah sie mit den Tränen kämpfen. Offenbar hatte sie ganz schrecklich unter der Trennung gelitten.
    „Jetzt bist du da, nur das zählt.“ Lächelnd blickte sie auf.
    „Übrigens, ich nutzte meinen Aufenthalt in London, um gewisse andere Dinge zu erledigen.“ Er zog ein gefaltetes Papier aus der Tasche seines Gehrocks und gab es ihr. „Lies das.“
    Francesca faltete sie das Blatt auseinander und starrte es entgeistert an.
    „Wahrscheinlich habe ich ein bisschen anmaßend gehandelt, Liebste, das gestehe ich ein. Aber bei unserer letzten Begegnung gewann ich den Eindruck, du wärst nicht abgeneigt, mit mir vor den Traualtar zu treten. Und da ein Aufgebot meine Geduld zu sehr strapazieren würde, fand ich, eine Sonderlizenz würde das Problem am besten lösen.“
    Über ihre Wangen rollten Tränen. Vergeblich suchte sie nach Worten.
    „Willst du mich heiraten, Francesca?“
    Da gehorchte ihr die Sprache wieder. „Von Herzen gern, Jack Holberton.“
    Lachend und weinend schlang sie beide Arme um seinen Nacken, und er presste sie an seine Brust. Voller Liebe und Leidenschaft küsste er sie.
    Francesca lag im Bett und betrachtete ihren schlafenden Gemahl. Seit sie ihn so nennen durfte, war ein Monat vergangen. Irgendwo im Haus schlug eine Uhr zehnmal. Zwischen dicken roten Samtvorhängen drangen Sonnenstrahlen ins Zimmer.
    Wohlig streckte sie sich in luxuriöser Wärme. Dann bewunderte sie wieder den Mann an ihrer Seite. Im Schlummer wirkte sein Gesicht jungenhaft und unschuldig.
    Doch der Schein trog, wenn sie bedachte, wie sie den Großteil der Nacht verbracht hatten. Sie neigte sich hinüber, strich ihm das Haar aus der Stirn und drückte einen zarten Kuss auf seine Schläfe. Zufrieden seufzte er und umarmte sie.
    Draußen knirschten Schritte auf der gekiesten Zufahrt, schallendes Gelächter ertönte, vermischt mit einer kreischenden Mädchenstimme. „Mama, sag ihm, er soll aufhören! Schon wieder zerrt Tom an meinen Zöpfen!“
    Jack stöhnte. „Offenbar ist ein Besuch in Salisbury unumgänglich. Sarum scheint sich übermäßig viel Zeit für die Renovierung des alten Pfarrhauses zu nehmen. Vielleicht sollte ich die Tapeten eigenhändig an die Wände kleben, um die Dinge zu beschleunigen.“
    „Red keinen Unsinn, Jack Holberton!“ Spielerisch schlug sie auf seine Brust. „Du weißt doch, Onkel George will Mama ein möglichst schönes Heim bieten.“
    „Und das ist auch gut so.“ Grinsend zog er Francesca fester an sich. „Ich wollte dich nur ein bisschen hänseln. Natürlich liebe ich es, deine Familie unter meinem Dach zu beherbergen – selbst wenn sie alle zu einer so unchristlichen Stunde auf den Beinen sind. Ist der Tag schon angebrochen?“
    „O ja, es ist zehn Uhr.“ Sie lachte leise. „Um diese Zeit sind wir normalerweise längst aufgestanden.“ Als sie sich bewegte, fiel das Sonnenlicht auf die silberne