Weiter so, schwarze Sieben
ist alles. Vielleicht machen wir aus einer Maus einen Elefanten, und er ist ein ganz gewöhnlicher Mann auf dem Heimweg.« Sie gingen wieder über den Platz zurück und noch einmal an der schmalen Gasse vorbei, die zu dem Hof führte.
Jemand kam mit schnellen Schritten aus der Gasse heraus und stieß beinahe mit ihnen zusammen. Es war zu dunkel, um erkennen zu können, wie der Mann aussah, aber schon bald ging er unter einer Laterne her, und da merkte Jack, daß er etwas in der Hand hielt. Er versetzte den anderen heftige Rippenstöße.
»Guckt mal – eine Hundeleine«, flüsterte er. »Aber kein Hund. Der Kerl aus dem Hotel Starling!«
»Und gestern habe ich ihn auch mit einem Hund gesehen!« sagte Colin aufgeregt. »Was macht er denn wieder hier? Ob er etwa noch einen Hund auf den Hof gebracht und in das Kohlenloch gesteckt hat? Mann – wenn das nicht merkwürdig ist! Was geht denn hier bloß vor?« Sie liefen weiter, immer auf guten Abstand von dem jungen Mann achtend. Er bog um eine Ecke und entschwand ihren Blicken. Die Jungen bogen ebenfalls um die Ecke – und da bekamen sie vielleicht plötzlich einen Schreck!
Der junge Mann trat aus einem Hauseingang und packte Colin und Peter, als sie vorbei wollten, an der Schulter. Er leuchtete ihnen mit einer Taschenlampe ins Gesicht.
»Ach – ihr drei seid es!« sagt e er. »Mitglieder der berühmten Geheimen Beschattungsbande, oder wie ihr euch nennt. Dachte ich mir's doch, daß ihr hinter mir hergegangen seid. Ich will euch mal was sagen: Ich habe diesen vierten Jungen – wie hieß er doch gleich – Georg zu seinen Eltern gebracht und dafür gesorgt, daß er für sein dummdreistes Leute verfolgen am Abend bestraft wurde. Ich hätte gute Lust, mit euch dreien zur Polizei zu gehen und euch dort wegen derselben Belästigung abzuliefern.« Schön!« sagte Peter sofort. »Bringen Sie uns zur Polizei! Wir haben nichts dagegen. Na, los – bringen Sie uns doch hin!« Der junge Mann zögerte. Offensichtlich hatte er nicht damit gerechnet, daß Peter ihn auf diese Weise herausfordern würde. Die Jungen standen da und sahen ihn finster an. Plötzlich fragte Colin: »Wo ist Ihr Hund?«
»Wie bitte? Ich habe keinen Hund!« antwortete der junge Mann wütend. »Ihr denkt wohl dauernd nur an Hunde. Heute nachmittag hast du mich doch auch schon nach einem Hund gefragt.«
»Tja – wenn Sie keinen Hund haben, warum haben Sie denn dann diese Leine da?« fragte Colin und zeigte dar auf.
»Hört mal her – was glaubt ihr eigentlich, wer ihr seid? Stellt dumme Fragen, mischt euch ein und verfolgt andere Leute! Und was soll das mit den Hunden? Worauf wollt ihr hinaus?« Die Jungen beantworteten diese Frage nicht. »Bringen Sie uns nun zur Polizei oder nicht?« fragte Jack. »Wenn Sie es gerne möchten – wir kommen gerne mit. Sie können der Polizei erzählen, was sie wollen. Aber vielleicht erzählen wir auch ein bißchen.«
»Pah!« machte der junge Mann und sah sie an, als wolle er am liebsten mit der Hundeleine nach ihnen schlagen. Jetzt habe ich aber genug von euch. Macht, daß ihr nach Hause kommt, und laßt euch ja nicht wieder sehen!« Mit wütenden Schritten stapfte er davon. »Hm!« sagte Peter, während er hinter ihm herblickte. »Der hat sich wirklich nicht getraut, mit uns zur Polizei zu gehen. Warum wohl nicht? Das ist doch ein sehr merkwürdiger junger Mann!«
Lauter Ideen
Wegen all dieser aufregenden Begebenheiten mußte notgedrungen so bald wie möglich ein Treffen der Schwarzen Sieben einberufen werden. Die Mitglieder mußten unbedingt alles besprechen und versuchen, dem Geheimnis auf die Spur zu kommen. Deshalb setzte Peter ein halbstündiges Treffen für Donnerstag vor dem Nachmittagsunterricht an.
»Zu schade, daß Georg das alles nicht miterlebt!« sagte Janet. »Er würde so gerne hören, was alles geschieht!« Warum sollten wir es ihm nicht erzählen?« fragte Jack. Zum Treffen kann er natürlich nicht kommen – aber wir könnten ihm doch erzähl en, was passiert. Schließlich hat ja alles mit seinem Beschatten angefangen!«
»Ja – aber er ist kein Mitglied«, meinte Peter, der es gerne sah, wenn die Regeln beachtet wurden. »Eigentlich sollte niemand außer den sieben Mitgliedern wissen, was wir machen. Sonst sind wir ja kein Geheimbund mehr!«
»Wuff!« machte Lump und klopfte mit dem Schwanz auf den Fußboden des Schuppens. Da er nun richtiges Mitglied war, hielt er es anscheinend für seine Pflicht, sich zu jeder Frage zu äußern.
»Wir
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