Weltraumpartisanen 16: Pilgrim 2000

die Kronos auf eine Oase gestoßen - auf einen Himmelskörper mit spiegelnden, sanften Gewässern, mit grünenden Wäldern und lieblichen Wiesen. Ein Planet von der funkelnden Farbigkeit und der Schönheit der Erde schien unter uns seine Bahn zu ziehen, ein blauer Diamant auf dem schwarzen Samt der Unendlichkeit. Ungewöhnlich war allenfalls seine torpedoähnliche Form.
    Nie zuvor hatte ich ähnliches gesehen. Ich versuchte die einander widerstrebenden Eindrücke zu einem sinnvollen Bild zusammenzusetzen.
    Ich sah - auf einer Umlaufbahn um die Sonne - eine erdähnliche, ja nahezu erdgleiche Formation, und das bedeutete, daß ich es mit einem unbekannten lebenden Planeten kleineren Ausmaßes zu tun hatte. Und dieser Planet war besiedelt. Die Teleskope, die ihn von vorn bis hinten und von hinten bis vorn abtasteten, rückten die Einzelheiten in fast greifbare Nähe. Ich erkannte Häuser, Siedlungen, ganze Städte, dazwischen Fabriken und technische Anlagen. Und hier und da glaubte ich sogar eine Bewegung wahrzunehmen - wenngleich ich mich auf meine Augen noch immer nicht völlig verlassen konnte, so daß ich fürchten mußte , daß sie mir im Zustande der Überanstrengung einen Streich spielten.
    Andererseits handelte es sich bei diesem Objekt eindeutig um ein künstliches Gebilde, um eine höchst sinnfällige technische Konstruktion, in der Erfindergeist und handwerkliches Können zusammenflossen. Der Leib war walzenförmig; die Landschaften und Siedlungen, aus denen er sich zusammensetzte, waren durch lichtdurchlässige Wände gegen die schädlichen direkten Strahlen der Sonne hermetisch abgeschirmt. Das Objekt verfügte über einen massiven Kopf - offenbar einen Kommandostand - und ein damit durch Streben verbundenes trichterförmiges Triebwerk. All das stempelte es zu einem Schiff.
    Ich warf einen Blick auf das braunhäutige Zigeunergesicht meines Piloten.
    »Was halten Sie davon, Captain ?« Captain Romen wiegte den Kopf. »Schwer zu sagen, Sir .«
    »Aber Sie würden mir zustimmen, wenn ich behaupte: Das Ding ist ein Schiff... ?« »Ja, Sir. Und es sieht verdammt so aus, als sei es von Menschen gebaut .«
    Ich drückte die Sprechtaste.
    »Brücke an Kartenhaus... Als was würden Sie das Ding bezeichnen, Lieutenant ?«
    Iwan Stroganow, der alte Sibiriak mit der unverwüstlichen Gesundheit, war ein Veteran der Raumfahrt. Als einziger von uns allen hatte er noch die monatelangen Reisen der legendären Windjammer-Zeit bewußt erlebt: Aufbrüche in das Ungewisse, die nur zu vergleichen sind mit der Tat eines Kolumbus. Stroganow war ein wandelndes Lexikon der Astronautik.
    Durch den Lautsprecher konnte ich hören, wie mein Navigator, bevor er antwortete, tief durchatmete,
    »Sir, ich glaube, es gibt nur eine einzige Erklärung .«
    »Und die wäre ?«
    »Sir, die ist einfach zu phantastisch .«
    »Immer 'raus mit der Sprache, Lieutenant!«
    »Nun, Sir... auf die Gefahr hin, fortan hier an Bord als Spinner zu gelten... ich möchte sagen, wir sind auf die PILGRIM 2000 gestoßen. Sie erinnern sich vielleicht? Dieses seltsame Raumschiff, das vor fast hundert Jahren...«
    Lieutenant Stroganow brach ab. Aber seine Andeutung hatte bereits genügt. Ich erinnerte mich tatsächlich - an all die Spekulationen, die sich in den Kreisen der Astronauten um dieses verschollene Schiff rankten.
    Wer würde uns jemals eine solche Begegnung glauben? Und was konnten wir aus diesem unerhörten Zufall machen?
    Der Augenblick für eine solche Begegnung war denkbar ungünstig. Die Kronos befand sich weitab von ihrem vorgeschriebenen Kurs, und ich hatte genug damit zu tun, sie, während an Bord die Vorräte schmolzen, in die Zivilisation zurückzuführen, heimkehrend aus fernsten, unerforschten Räumen, in denen Gefahren lauerten, von denen kein Mensch etwas ahnte.
    Lieutenant Stroganow hatte, indem er aussprach, was mir nicht über die Lippen wollte, den Bann gebrochen. Seine Überzeugung, daß die Kronos unversehens auf die legendäre PILGRIM 2000 gestoßen war, deckte sich mit meiner Vermutung. Knapp eine Raummeile unter uns zog eine verschollene menschliche Zivilisation dahin.
    Eine Sekunde lang wog ich zwei mögliche Entscheidungen gegeneinander ab.
    Die eine Entscheidung war in der besonderen Situation begründet, in der sich die Kronos an diesem Tag, dem 5. April 2080, befand. Wir waren infolge einer kosmischen Katastrophe vom Kurs abgekommen und hatten rund zwei Monate verloren. Als gewissenhafter Commander hatte ich dafür zu sorgen,