Wer den Himmel berührt

die Taille und küßte ihn. Es herrschte keine elektrische Spannung zwischen ihnen, aber es war angenehm.
     
    Fiona kam aus dem Stall, lachte und hob einen Korb mit braunen Eiern hoch. Sie hatte Laurie und Phil bei sich, die beiden ältesten Kinder. »Das riecht ja wunderbar«, sagte sie zu Cassie, die Speck briet.
    Cassie war gerade damit fertig geworden, das Baby zu füttern, und der hohe Kinderstuhl war mit Essen bespritzt. Sie wußte nicht, ob sie längerfristig an dieser Aufgabe Gefallen gefunden hätte, aber eine Woche lang machte es Spaß. Die Kinder waren niedlich, vor allem Phil, der Älteste. Er stand in der Tür und deutete nach Osten.
    »Schau dir das Licht dort drüben an«, sagte er.
    Fiona, die gerade ins Haus gekommen war, schaute noch einmal hinaus. Sie ging an die Tür. »He, Cass, komm her und sieh dir das an.«
    Da auf dem flachen Land nur niedrige, verkrüppelte Bäume wuchsen, konnte man über die Ödnis endlos weit zum Horizont sehen, an dem sich ein blendendes silbernes Licht abzeichnete. Es schimmerte in riesiger Breite, preßte sich dicht auf den Boden und raste näher.
    »Mein Gott, das ist ein Feuer«, sagte Cassie. »Es muß dreißig Meilen breit sein.«
    »Wir können unmöglich davor fortlaufen«, sagte Fiona.
    »Nein, natürlich nicht. Nicht ohne ein Fahrzeug.« Cassie spürte einen Druck auf der Brust. Sie sah sich um. »Es ist noch weit genug weg. Laß uns frühstücken.«
    »Frühstücken?« Fionas Stimme überschlug sich.
    »Selbstverständlich. Es wird ein langer Tag werden.« Das Herz begann in ihrer Brust zu hämmern, während Cassie den brutzelnden Speck umdrehte und die Hand nach den Eiern ausstreckte, da Fiona den Korb immer noch in der Hand hielt. »Komm schon, benimm dich normal. Als würden wir unseren Spaß haben.«
    Fiona starrte sie an und wandte sich dann an die Kinder. »Seht euch bloß dieses Frühstück an! Laßt uns jetzt essen.« Sie ließ Laurie auf den Stuhl neben sich plumpsen und klopfte auf die Sitzfläche des Stuhls auf ihrer anderen Seite, damit Phil sich hinsetzte.
    Cassie setzte sich ebenfalls hin und fragte sich, was um Himmels willen sie bloß tun könnten. Sie fragte Phil: »Wie viele Schafe habt ihr?«
    »Neun. Mein Dad hat sie gerade erst gekauft. Er hat lange Zeit dafür gespart. Sie heißen …«
    »Nein«, sagte Cassie nachdenklich.
    »Woran denkst du?« fragte Fiona. Sie zwang sich, das Frühstück zu essen, das vor ihr stand.
    »Weißt du, was? Auf verbrannter Erde wird sich ein Feuer nicht ausweiten. Wenn wir unser eigenes Feuer in Gang setzen und dem Brand entgegentreiben könnten, müßte das Feuer, das auf uns zukommt, kehrtmachen und somit sich selbst löschen. Oder zumindest würde es die versengte Erde umgehen, mit der wir uns von allen Seiten umgeben. Verstehst du, wir werden Feuer mit Feuer bekämpfen.«
    »Wie können wir das anstellen?« Fionas Stimme zitterte vor Furcht.
    »Ich weiß es nicht. Laß mich ein paar Minuten nachdenken. Du spülst das Geschirr und läßt dir dabei von Phil und Laurie helfen. Ich werde die Lage auskundschaften und sehen, ob mich das auf eine Idee bringt.«
    Als sie das Haus verließ, sprang ihr der Hund entgegen und leckte ihre Hand. Sie wünschte, sie hätte ihm eine Scheibe Speck mitgebracht. Er rannte im Kreis um sie herum. Ein Knoten schnürte sich in ihrem Bauch zusammen. Die Schafe standen in einer Koppel dicht neben dem Haus und grasten zufrieden. Sie wußte, daß Schafe ihrem Leithammel folgten und ihm alles nachmachten. Sie wären sogar von steilen Klippen in den Tod gesprungen, wenn das Leittier es getan hätte. Würde sie die Kontrolle über diese Tiere behalten können? Eine Idee begann, in ihrer Vorstellung Gestalt anzunehmen.
    Sie pumpte Wasser in den Eimer und trug ihn unter Einsatz ihrer gesamten Kraft zu der Koppel, in der die Schafe eingepfercht waren. Sie kamen angerannt, als sie das Wasser in einen Trog schüttete, und innerhalb von Sekunden hatten sie es ausgetrunken. Sie stand da und beobachtete sie, und dabei versuchte sie, den lachhaften Gedanken zu verwerfen, der in ihrer Phantasie Gestalt annahm. Dann ging sie zur Wasserpumpe zurück. Nachdem sie den Weg dreimal zurückgelegt hatte, sagte sie laut vor sich hin: »Okay, meine Lieben, das war ’s. Und jetzt ruht euch ein Weilchen aus, denn ihr werdet den ganzen Tag arbeiten müssen.«
    Der Horizont leuchtete grell. Das Feuer schien nicht näher gekommen zu sein, aber sie wußte, daß es eine Meile nach der anderen verschlang. Es