Werke

Lebens
    Den Edelstein der Dichtung hebt!
1. Januar 1851
    Sie halten Siegesfest, sie ziehn die Stadt entlang;
    Sie meinen, Schleswig-Holstein zu begraben.
    Brich nicht, mein Herz! Noch sollst du Freude haben;
    Wir haben Kinder noch, wir haben Knaben,
    Und auch wir selber leben, Gott sei Dank!
Im Zeichen des Todes
    Noch war die Jugend mein, die schöne, ganze,
    Ein Morgen nur, ein Gestern gab es nicht;
    Da sah der Tod im hellsten Sonnenglanze,
    Mein Haar berührend, mir ins Angesicht.
     
    Die Welt erlosch, der Himmel brannte trübe;
    Ich sprang empor entsetzt und ungestüm.
    Doch er verschwand; die Ewigkeit der Liebe
    Lag vor mir noch und trennte mich von ihm.
     
    Und heute nun – im sonnigen Gemache
    Zur Rechten und zur Linken schlief mein Kind;
    Des zarten Atems lauschend, hielt ich Wache,
    Und an den Fenstern ging der Sommerwind.
     
    Da sanken Nebelschleier dicht und dichter
    Auf mich herab; kaum schienen noch hervor
    Der Kinder schlummerselige Gesichter,
    Und nicht mehr drang ihr Atem an mein Ohr.
     
    Ich wollte rufen; doch die Stimme keuchte,
    Bis hell die Angst aus meinem Herzen schrie.
    Vergebens doch; kein Schrei der Angst erreichte,
    Kein Laut der Liebe mehr erreichte sie.
     
    In grauer Finsternis stand ich verlassen,
    Bewegungslos und schauernden Gebeins;
    Ich fühlte kalt mein schlagend Herz erfassen,
    Und ein entsetzlich Auge sank in meins.
     
    Ich floh nicht mehr; ich fesselte das Grauen
    Und faßte mühsam meines Auges Kraft;
    Dann überkam vorahnend mich Vertrauen
    Zu dem, der meine Sinne hielt in Haft.
     
    Und als ich fest den Blick zurückgegeben,
    Lag plötzlich tief zu Füßen mir die Welt;
    Ich sah mich hoch und frei ob allem Leben
    An deiner Hand, furchtbarer Fürst, gestellt.
     
    Den Dampf der Erde sah empor ich streben
    Und ballen sich zu Mensch- und Tiergestalt;
    Sah es sich schütteln, tasten, sah es leben
    Und taumeln dann und schwinden alsobald.
     
    Im fahlen Schein im Abgrund sah ich’s liegen
    Und sah sich’s regen in der Städte Rauch;
    Ich sah es wimmeln, hasten, sich bekriegen
    Und sah mich selbst bei den Gestalten auch.
     
    Und niederschauend von des Todes Warte,
    Kam mir der Drang, das Leben zu bestehn,
    Die Lust, dem Feind, der unten meiner harrte,
    Mit vollem Aug ins Angesicht zu sehn.
     
    Und kühlen Hauches durch die Adern rinnen
    Fühlt ich die Kraft, entgegen Lust und Schmerz
    Vom Leben fest mich selber zu gewinnen,
    Wenn andres nicht, so doch ein ganzes Herz. –
     
    Da fühlt ich mich im Sonnenlicht erwachen;
    Es dämmerte, verschwebte und zerrann;
    In meine Ohren klang der Kinder Lachen,
    Und frische, blaue Augen sahn mich an.
     
    O schöne Welt! So sei in ernstem Zeichen
    Begonnen denn der neue Lebenstag!
    Es wird die Stirn nicht allzusehr erbleichen,
    Auf der, o Tod, dein dunkles Auge lag.
     
    Ich fühle tief, du gönnetest nicht allen
    Dein Angesicht; sie schauen dich ja nur,
    Wenn sie dir taumelnd in die Arme fallen,
    Ihr Los erfüllend gleich der Kreatur.
     
    Mich aber laß unirren Augs erblicken,
    Wie sie, von keiner Ahnung angeweht,
    Brutalen Sinns ihr nichtig Werk beschicken,
    Unkundig deiner stillen Majestät.
Weihnachtabend
    Die fremde Stadt durchschritt ich sorgenvoll,
    Der Kinder denkend, die ich ließ zu Haus.
    Weihnachten war’s; durch alle Gassen scholl
    Der Kinderjubel und des Markts Gebraus.
     
    Und wie der Menschenstrom mich fortgespült,
    Drang mir ein heiser Stimmlein in das Ohr:
    »Kauft, lieber Herr!« Ein magres Händchen hielt
    Feilbietend mir ein ärmlich Spielzeug vor.
     
    Ich schrak empor, und beim Laternenschein
    Sah ich ein bleiches Kinderangesicht;
    Wes Alters und Geschlechts es mochte sein,
    Erkannt ich im Vorübertreiben nicht.
     
    Nur von dem Treppenstein, darauf es saß,
    Noch immer hört ich, mühsam, wie es schien:
    »Kauft, lieber Herr!« den Ruf ohn Unterlaß;
    Doch hat wohl keiner ihm Gehör verliehn.
     
    Und ich? – War’s Ungeschick, war es die Scham,
    Am Weg zu handeln mit dem Bettelkind?
    Eh meine Hand zu meiner Börse kam,
    Verscholl das Stimmlein hinter mir im Wind.
     
    Doch als ich endlich war mit mir allein,
    Erfaßte mich die Angst im Herzen so,
    Als säß mein eigen Kind auf jenem Stein
    Und schrie nach Brot, indessen ich entfloh.
Abschied
    Kein Wort, auch nicht das kleinste, kann ich sagen,
    Wozu das Herz den vollen Schlag verwehrt;
    Die Stunde drängt, gerüstet steht der Wagen,
    Es ist die Fahrt der Heimat abgekehrt.
     
    Geht immerhin – denn eure Tat ist euer –
    Und widerruft, was einst das Herz