Wider die Unendlichkeit

dahin, herangeblasen aus den wärmeren Regionen im Süden, wo große Mengen Methan und Ammoniak unter den Schmelzschleppern verdampften. Old Matt hockte sich neben die Herde und berührte die gelbe Keramikflanke von einem. Sie alle fuhren auf, ihre Körper schrammten aneinander, ihre Augen, jetzt blaugesprenkelt, rollten, und sie stießen Laute aus, Blöken und Winseln und ein leises, ständiges Zwitschern, das der Junge keinem bestimmten Tier zuordnen konnte. Sie zitterten alle auf die gleiche Art: irdisches Leben, zurückgekehrt von einer Begegnung mit etwas, das ihm unbekannt war. Zwei Stunden nach dem Abendessen, die Whiskyration war bereits erschöpft, kam Short Stuff zur Eingangsschleuse gekrochen und kratzte an ihr. Es schnatterte schwach, bildete ungeordnete Worte, schwerfällig und dröhnend: Schmerz … schnell groß … Feuer … Brechen … Schmerz … Manuel, Petrowitsch und Old Matt führten es in den Werkstattschuppen und entfernten den eingedrückten Sammelleiter in seiner linken Seite, wo es von etwas gestreift worden war – nur ein flüchtiger, beiläufiger Hieb, ohne die Absicht zu töten, sonst wäre Short Stuff nicht hier.
    »Seht nur. Das Fleisch ist aufgerissen«, sagte Petrowitsch. Blut sickerte unter dem eingedrückten Stahl hervor.
    »Keine Knochenbrüche«, sagte Old Matt, als er die Rippen des Tiers abtastete. Das filzige Haar roch nach Angst und Schweiß.
    Manuel sah, daß Short Stuff ein kleiner Affe war, eingeschirrt in die Umwandler und Servos, welche die hagere Gestalt umhüllten.
    »Glück gehabt, daß es noch lebt«, bemerkte Petrowitsch, während er örtliche Betäubungen setzte und das zerfetzte Fleisch flickte, die Blutung stillte und die trockenen roten Krusten abwischte.
    Old Matt murmelte: »Es ist zu nahe herangekommen.«
    »Ich habe einmal einen Schnellfilm gesehen«, sagte Petrowitsch. »Es hat sich Tiere gegriffen und sie zu Boden geschmettert. Es wird töten.«
    »Diesmal nicht. Nicht ohne Grund.«
    Der Affe zuckte und heulte leise, wahrscheinlich vor Schmerzen, vielleicht aber auch in Erinnerung daran, wie er verbissen und schnell auf etwas zugelaufen war, das zu fangen er nicht hoffen konnte.
    Old Matt tätschelte Short Stuff. »Er hat es schon einmal gesehen. Kannte es. Ein Schimpanse eben, schlauer als die meisten anderen, und er sieht sich mehr als Mensch. Als er es sah, wartete er nicht, sonst wäre er nie so nahe herangekommen. Er muß viel darüber nachgedacht und gewußt haben, daß er eines Tages auf es zulaufen müßte, und nicht weg wie die anderen. Um wie ein Mensch zu sein. Auch wenn es zwecklos war und er seinen Preis dafür zahlen mußte.« Er streichelte beruhigend das Tier und sprach leise zu ihm. Der Junge half ihm, ein gebogenes Ersatz-Stahlblech und eine neue Isolierung für die Rippensektion zu formen.
    Als sie den Werkstattschuppen verließen, war es dunkel. Jupiter verdunkelte die Sonne. Die kleine, helle Orangekugel glitt hinter die Zirrus-Ammoniakwolken, und ein rosiger Halo legte sich um den zusammengedrückten Planeten mit dem Wassermelonenring. In der Nähe der Pole konnte der Junge ein leuchtendes Morgenviolett sehen, durchschimmernde Lichtvorhänge, wo Atome von herabstürzenden energiereichen Elektronen angeregt wurden. Über der sich langsam verändernden Oberfläche der dunklen Welt gabelten sich gelbe und bernsteinfarbene Blitze. Tausende Kilometer lang, überbrückten sie die Kluft zwischen Wolken aus Ammoniak und Wasser, die weit größer als Ganymed waren. Der Halo änderte sich allmählich, gab der riesigen Welt einen diffusen Rand aus beißendem Elfenbein und Rosa. Hier war die Sicht besser als inmitten der Lichter der Siedlung, und die Männer blieben stehen, um die langsame Bewegung der Welten zu beobachten, als die Planetenschwere jede sanft auf ihren geraden, gemächlichen Weg zog. Der Planet gab das Licht wieder frei, und es wurde zu dem hell brennenden Punkt ihrer Sonne, brachte den Mittag zurück. Sie senkten wieder die Köpfe und dachten an andere Dinge, an die Ruhepause, bevor die Jagd morgen wieder begänne, und kratzten Eis und Dreck von ihren Stiefeln, bevor sie in den abgestandenen Geruch, das Stimmengesurr und die beißende Umwälzluft der Menschen zurückkehrten.

 
3.
     
     
    Der Junge sah nicht, wie Old Matt früh am nächsten Morgen aufbrach, als die Männer noch kochten und Manuel Zwiebeln für die Brühe schnitt.
    »Madre! Der haut ab, sagt kein Wort«, schimpfte Colonel López. »Hält sich für zu alt, um