Wie funktioniert die Welt?

der wir die Filme in unserem Kopf jedem offenbaren, der sich dafür interessiert.

Gerald Holton
Die Unstetigkeit von Wissenschaft und Kultur
    Mallinckrodt Professor of Physics und emeritierter Professor für Wissenschaftsgeschichte, Harvard University; Mitherausgeber (mit Peter Galison und Silvan Schweber) von Einstein for the 21 st Century: His Legacy in Science, Art, and Modern Culture
    Hin und wieder befinden sich große Teile der Menschheit ganz plötzlich in einem anderen Universum. Wissenschaft, Kultur und Gesellschaft haben eine tektonische Verschiebung zum Besseren oder Schlechteren durchgemacht – sie haben den Aufstieg eines mächtigen religiösen oder politischen Führers erlebt, die Unabhängigkeitserklärung, das Ende der Sklaverei – oder auf der anderen Seite den Fall Roms, die große Pest, die Weltkriege.
    Genauso ist es auch in der Welt der Kunst. Von Virginia Woolf stammt der berühmte Ausspruch: »Ungefähr im Dezember 1910 veränderte sich der Charakter der Menschen.« Nach ihrer Überzeugung lag das an der brisanten Ausstellung postimpressionistischer Gemälde, die im gleichen Jahr in London stattfand. Und nachdem man die Entdeckung des Atomkerns bekanntgegeben hatte, schrieb Wassily Kandinsky: »Der Zusammenbruch des Atommodells war in meiner Seele gleichbedeutend mit dem Zusammenbruch der ganzen Welt. Plötzlich stürzen die dicksten Mauern ein …« Nun konnte er sich einer neuen Art der Malerei zuwenden.
    Solche Ereignisse, die das Weltbild ändern, sind in der Regel immer zutiefst rätselhaft oder beängstigend. Sie stellen einen plötzlichen Bruch im vertrauten Gewebe der Geschichte dar, der nach Erklärungen verlangt; Jahr für Jahr werden Abhandlungen veröffentlicht, immer in der Hoffnung, eine Antwort zu liefern und die Ursache des Unbehagens aufzudecken.
    Auf ein solches Phänomen möchte ich mich hier konzentrieren.
    Im Jahr 1611 veröffentlichte John Donne sein Gedicht
An Anatomy of the World
; es enthält die berühmten Zeilen »Alles zieht neue Philosophie in Zweifel/Das Element Feuer ist ganz beim Teufel« und später »… zerkrümelt wieder in Atome/Alles nur Stückwerk, nichts Ganzes mehr/Alles nur Nachschub, relativ, ungefähr.« Wie viele andere hatte er den Eindruck, dass die alte Ordnung und Einheitlichkeit von Relativismus und Unstetigkeit abgelöst wurden. Der Grund für seine Befürchtungen lag in einem vollkommen unerwarteten Ereignis, das sich ein Jahr zuvor abgespielt hatte: Galilei hatte entdeckt, dass es Berge auf dem Mond gibt, dass der Jupiter Monde hat und dass ungeheuer viel mehr Sterne existieren, als man bis dahin gewusst hatte.
    Über dieses Ereignis und die nachfolgenden Befunde schrieb die Historikerin Marjorie Nicolson: »Den Anfang des modernen Denkens können wir vielleicht auf den Abend des 7 . Januar 1610 datieren, als Galilei mit dem von ihm entwickelten Instrument [dem Teleskop] neue Planeten und neue, erweiterte Welten wahrzunehmen glaubte.« [47]
    Tatsächlich lieferte Galilei mit seinen Arbeiten eine tiefgreifende, elegante Antwort auf die Frage, wie unser Kosmos gebaut ist – ganz gleich, wie schmerzhaft dies für die Aristoteliker und Dichter seiner Zeit gewesen sein muss. Endlich gewann die kopernikanische Theorie, die man schon vor langer Zeit formuliert hatte, an Glaubwürdigkeit. Aus diesem gewaltigen Schritt nach vorn konnten eine neue Wissenschaft und eine neue Kultur hervorgehen.

Nassim Nicholas Taleb
Hormesis ist Redundanz
    Distinguished Professor of Risk Engineering, Polytechnic Institute der New York University; Autor von Der schwarze Schwan – Konsequenzen aus der Krise
    Die Natur ist eine meisterhafte Statistikerin und Probabilistin. Sie gehorcht einer gewissen Logik, bei der verschiedene Ebenen der Redundanz das zentrale Mittel des Risikomanagements darstellen. Die Natur baut mit Ersatzteilen (zwei Nieren) und sehr häufig auch mit übergroßer Kapazität (beispielsweise von Lunge, Nervensystem, Arteriennetz und so weiter), während Konstruktionen von Menschen in der Regel sparsam, übermäßig optimiert und das genaue Gegenteil von redundant sind – sie arbeiten mit Fremdkapital; unsere Geschichte verzeichnet eine lange Spur des Schuldenmachens, und das ist das Gegenteil von Redundanz ( 50 000  Dollar Bargeld auf der Bank oder noch besser unter der Matratze sind Redundanz; hat man die gleiche Summe von der Bank geliehen, bedeutet das Schulden.)
    Bemerkenswert ist nun der Mechanismus, der als Hormesis bezeichnet wird: