Wilde Flucht

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Packungen Plastiksprengstoff – wieder in die matten Aluminiumkisten auf der Ladefläche des Wagens.
    » Schade um die Frau«, sagte der Alte.
    » Kollateralschaden«, ächzte Charlie.
    » Von ihr abgesehen, ist alles prima gelaufen.«
    Charlie ließ die Verschlüsse der Kiste mit den optischen Geräten zuschnappen und sah den Alten an.
    » Genau.«
    Die Gewalt der Explosion hatte den Alten selbst aus großer Entfernung verblüfft. In rascher Abfolge hatte er den Blitz gesehen, als Charlie den Hebel des Senders umlegte, ein Zittern durch den Boden laufen gespürt und den durch die Berge rollenden Detonationsknall gehört. Mehrmals war das Dröhnen über sie hinweggerollt und wie ferner Donner von den Hängen zurückgekehrt.
    Der Alte hatte sein Fernglas abgesetzt und einen Pfiff ausgestoßen. Charlie, der durch sein Spektiv beobachtet hatte, wie Stewie Woods und die Frau sich den Berg hinaufarbeiteten, hatte mit der Zunge geschnalzt.
    Sie waren Stewie Woods durch drei Bundesstaaten gefolgt, und er hatte nie gemerkt, dass sie hinter ihm waren. Selbst als er sich mit der Frau eingelassen und das Fahrzeug gewechselt hatte, waren sie ihm auf den Fersen geblieben. Er war nachlässig und ziemlich abgelenkt gewesen. Als der Richter in Ennis meldete, das Paar sei in die Bighorn Mountains » in die Nähe von Saddlestring« unterwegs, hatte Charlie dem Alten zum ersten Mal gezeigt, warum er in dem, was er tat, so gut war. Was das Jagen von Menschen anging, war Charlie Tibbs der Beste.
    Der Nationalforst war riesig und besaß Dutzende von Zugängen. Doch Charlie hatte exakt vorausgesehen, welchen davon Stewie Woods nehmen würde, und genau dort hatten sie zugeschlagen. Von Charlie erfuhr der Alte, dass dieser Teil des Waldes Gegenstand einer Auseinandersetzung zwischen Umweltschutzgruppen, der US-Forstverwaltung sowie der Rancher und Holzunternehmer vor Ort gewesen war, die diese Gegend auf Jahre gepachtet hatten. Die Umweltschützer hatten den Streit als Testfall benutzt und ihre besten Anwälte drauf angesetzt. Sie hatten beenden wollen, was sie als Gefälligkeitsgeschäfte ansahen, bei denen den Ranchern vonseiten der öffentlichen Hand allzu gute Bedingungen für die Pacht von Staatsflächen eingeräumt wurden. Doch Rancher und Holzfirmen hatten, wie Charlie dem Alten erzählte, den Fall gewonnen, da der Richter – ein früherer Rancher – die Pachtvereinbarungen für rechtmäßig befunden hatte.
    Eine Welt – die Organisation von Stewie Woods – hatte sich in der Auseinandersetzung am lautesten zu Wort gemeldet. Woods selbst war aus dem Gerichtssaal geschafft worden, als er bei der Verkündung des Urteils randalierte. Auf den Eingangsstufen des Gerichts hatte er dann vor Fernsehkameras verkündet: » Wenn wir die Erde nicht auf dem Rechtsweg retten können, werden wir es in den Wäldern tun.«
    Charlie hatte richtig vermutet, dass Stewie Woods sich genau die Gegend des Nationalforsts aussuchen würde, die jüngst sowohl zum Holzfällen wie zur Beweidung freigegeben worden war. Den besten Zugang bot ein Wanderweg von der Hazelton Road aus. Von dort – so hatte Charlie geschlossen – würde Woods Richtung Gipfel wandern, um seine Nägel in die demnächst zu fällenden Bäume zu schlagen. Auf dem Weg würde er gewiss der Rinderherde begegnen, die erst kürzlich in die Berge geschafft worden war. Der Alte war sich nicht sicher, was sie getan hätten, wenn Woods die Herde – zumal das angebundene Rind mit dem umgeschnallten Sprengstoff und dem ferngesteuerten Zünder – umgangen hätte, doch auch wenn Woods dieser Falle ausgewichen wäre, hätte Charlie sicher rasch einen anderen Plan entwickelt. Er war unerbittlich.
    Beim Öffnen der Türen ging die Innenbeleuchtung des Pick-up an. Der Alte musterte Charlie, und der blickte zurück. Das grelle Licht hob die Eigentümlichkeiten ihrer Gesichter hervor. Sie waren wettergegerbt und zeigten deutliche Altersspuren. Die beiden tauschten ein Lächeln.
    » Das war der erste Schritt zur Rückeroberung des Westens«, sagte der Alte.
    Charlie lenkte den Wagen, während sein Beifahrer durch die Windschutzscheibe sah. Die Reifen mahlten über den Schotterweg.
    Als sie die Asphaltstraße erreichten, bog Charlie nach Nordwesten ab, in Richtung des Bundesstaats Washington.

4
    Die Morgensonne beleuchtete den zerklüfteten Horizont, als Joe Pickett mit seinem Pick-up von der Landstraße auf die Schotterpiste der V/U-Ranch bog, die zu Jim Finottas Haus führte. Maxine – der