Willkommen in Wellville

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Autoren: T. C. Boyle

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Mann mit einem gewaltigen Schnurrbart – in gedämpft knurrendem Tonfall gesagt hatte.
    »Und, äh, wie möchte ihn der Herr?«
    Charlies neuer Bekannter schien beunruhigt. »Wie möchte ich was?«
    »Ihren Toast, Sir.«
    »Ach so. Getoastet, bitte.« Will blickte seine Frau unsicher an. »Und dazu einen Teller Brühe«, fügte er im selben Atemzug hinzu, als fürchtete er, daß ihm die Zunge aus dem Mund gerissen würde, bevor er die Worte ausgesprochen hätte.
    »Keine Brühe«, konterte Eleanor ebenso schnell, und ihr Tonfall duldete keinen Widerspruch: Der Kellner strich die »Brühe« so prompt wieder aus, wie er sie notiert hatte. »Voller Kreatin«, erklärte sie und sah dabei Charlie mit einem Blick an, aus dem er nicht recht schlau wurde.
    »Ist das alles?« fragte der Kellner, faltete die Hände wie zum Gebet und nickte kurz und servil.
    Will sah ihn scharf an. »Ja, ja. Das ist alles.«
    Der Kellner zog sich zurück, die Frau am Nachbartisch lachte wieder, und die Nacht wurde noch etwas dunkler, so daß die Gäste die Landschaft, die an ihnen vorbeirauschte, nicht mehr erkennen konnten. Charlie neigte den Kopf, um sich die nächste Auster einzuverleiben.
    »Müllschlucker des Meeres«, sagte Will plötzlich.
    Eleanor lächelte, ein schwaches Zusammenpressen der Lippen. Ihre Augen blickten wieder durchdringend.
    »Wie bitte?« entgegnete Charlie und hob das Glas an die Lippen, während noch das weiche Fleisch der Auster seine Zähne berührte und sie sich einen Weg die Kehle hinunter zu ihren Artgenossen bahnte.
    »Austern«, sagte Will und wandte sich seiner Frau zu. »Stimmt doch, Liebling? Nennt sie dein Dr. Kellogg nicht so?«
    Irgendwo war hier ein Witz versteckt – Charlie sah es ihren Augen an –, und er schien auf seine Kosten zu gehen. Sie legte den Kopf etwas schief, so daß die dumm glotzenden Glasaugen des Vogels auf ihrem Hut gespenstisch im Licht aufblitzten. »Ja, liebster Will«, sagte sie und starrte dabei Charlie an, »und er hat nur allzu recht damit. Austern sind nun mal schmutzig. Sie leben im Schlick und Dreck und ernähren sich davon. Und der Saft der Austern, so sagt er, ist nicht mehr und nicht weniger als Urin.«
    Charlie sah hinunter auf die drei jämmerlichen Schalenhälften, die noch auf seinem Teller lagen. »Urin?«
    Ihr Lächeln wurde breiter. »Pisse«, sagte sie, »um es volkstümlicher auszudrücken. Wissen Sie, wenn man Wasser läßt.«
    Will grinste ihn jetzt auch wieder an, seine Augen eingebettet in ein filigranes Netz aus Runzeln und Lachfalten; er sah aus wie ein Wasserspeier, der anzüglich von einem Giebel heruntergrinst. »Ich würde keinen Müllschlucker essen, Sie etwa?«
    Charlie spürte, wie sich ihm die Nackenhaare aufstellten. »Eigentlich –« setzte er an, aber Eleanor schnitt ihm das Wort ab.
    »Dr. Kellogg hat sich aus diesem Zug eine Kostprobe kommen lassen, wußten Sie das?« sagte sie und drohte ihm nachdrücklich mit einem behandschuhten Finger. »Er ließ sie als Frachtgut vom Bahnhof in Chicago nach Battle Creek bringen und hat sie dann in den Labors des San analysiert …« Sie hielt inne, um dem nächsten Satz mehr Gewicht zu verleihen. »Und er hat herausgefunden, daß der Saft der Austern nahezu identisch ist mit einem Teelöffel voll, tja, menschlichem Urin.«
    Charlie hatte seine Austern eigentlich verteidigen wollen – Urin oder nicht, sie waren die idealste Möglichkeit, einen Abend zu beginnen oder zu beenden, die er sich vorstellen konnte –, aber ein neuer Aspekt war in der Unterhaltung aufgetaucht, und er stürzte sich auf ihn. »Battle Creek? Sagten Sie Battle Creek?«
    Eleanor nickte. Will wackelte mit dem Kopf.
    »Aber dort will ich hin – Battle Creek. Ich bin nach dorthin unterwegs. Sobald wir in Chicago ankommen, steige ich in die Michigan Central Line um.« Er liebte den Klang von Michigan Central Line – dabei fühlte er sich weltmännisch, weitgereist, als bedeutender Mann, der bedeutende Dinge tut. Unerheblich, daß er bislang nicht weiter nach Westen vorgedrungen war als bis zu den Jersey Palisades und mit Nachtzügen nichts weiter zu tun gehabt hatte, als ihnen nachzusehen, wenn sie, bis zu den Fenstern vollgepackt mit ihrer wohlhabenden Ladung, aus dem Bahnhof rollten.
    Er wollte sich darüber auslassen, über Fahrpläne, Gepäckträger und Anschlußzüge, alles sagenhaft exotische Dinge für ihn, aber er konnte nicht fortfahren. Die Lightbodys waren beide in schallendes Gelächter ausgebrochen, und Eleanor