Wilson Cole 03 - Die Söldner

später saßen Cole, Sharon, Walli und David Copperfield gemeinsam mit dem Platinherzog in seinem Kasino auf Station Singapur zu Tisch und teilten sich eine Runde Getränke. Forrice hatte sie bis zum einzigen molarischen Bordell des Sektors begleitet, sich dort verabschiedet und versprochen, später wieder zur Gruppe zu stoßen.
    »Bemerkenswert!«, sagte der Herzog gerade. »Einfach bemerkenswert!« »Vielleicht hätten wir mehr Geld verlangen sollen«, sagte David Copperfield, und es war nicht nur ein Scherz. »Es war wiederum nicht so bemerkenswert«, wandte der Herzog mit einem Lächeln ein. »Aber es war gute Arbeit.« »Und Sie und ich sollten uns jetzt zusammensetzen und den nächsten Auftrag besprechen«, sagte David.
    »Wir sitzen ja zusammen«, bemerkte der Herzog trocken.
    »Bestimmt möchten Sie solche Dinge nicht in der Öffentlichkeit besprechen«, deutete David an. »Falls ich den Leuten sage, sie sollen außer Hörweite bleiben, tun sie das auch.«
    »Es muss schön sein, eine eigene Welt zu besitzen«, meinte Sharon. »Sogar eine künstliche Welt ganz aus Metall wie diese hier.«
    »Es ist recht profitabel«, gab der Herzog zu.
    »Das ist mir aufgefallen«, sagte Cole.
    »Aber es bringt auch Belastungen mit sich«, fuhr der Herzog fort. »Dies hier ist zum Beispiel mein Kasino. Die Profite gehören mir, aber ich muss auch für die Verluste aufkommen.«
    »Sie haben Verluste erlitten?«
    »Ich werde betrogen, wie ich sehr gut weiß. Ich weiß jedoch nicht, wie das geschieht - und der nette Herr, der mich seit sechs Nächten hintereinander betrügt, ist ... na ja, eine beeindruckende Gestalt.«
    »Wer ist er?«, wollte Cole wissen. »Da drüben an den Kartentischen«, sagte der Herzog. »Er ist einen oder zwei Köpfe größer als alle anderen.«
    »Ich kenne ihn«, sagte Walli, während sie den erwähnten Mann forschend betrachtete. Er war an die zwei Meter zehn groß, gut gekleidet und muskulös, und er trug zwei Faustfeuerwaffen, die man deutlich sah, sowie wahrscheinlich noch weitere, die man nicht sah.
    »Wirklich?«, fragte David. »Na ja, ich habe jedenfalls von ihm gehört«, sagte sie. »Das ist Schädelknacker Morrison.« »Ich erinnere mich!«, sagte Sharon. »War er nicht mal Freihand-Schwergewichtsmeister im Antares-Sektor?«
    »Ja, bis er eines Abends im Ring ausflippte und seinen Gegner, den Schiedsrichter und drei Polizisten umbrachte, die ihn verhaften wollten.«
    »Offenkundig kämpft er nicht mehr«, sagte Sharon. »Ich frage mich, wie er heute sein Geld verdient?« »Oh, er schlägt nach wie vor Schädel ein«, sagte Walli. »Er tut es nur nicht im Ring.«
    »Ein Mietgorilla?«, fragte Cole.
    »Richtig.«
    »Fast jeder hier trägt irgendeine Waffe«, stellte Cole fest. »Ich kann mir nicht vorstellen, was ihm seine Körperkraft und Fertigkeit da nützt.«
    »Er geht hier nicht seinem Gewerbe nach«, sagte der Herzog. »Er gibt sein Geld aus - nur dass er im Gegenzug mein Geld gewinnt.«
    »Woher wissen Sie, dass er betrügt ?«
    »Jedes Spiel in diesem Kasino gewährt dem Haus einen Vorteil von fünf bis zehn Prozent - und das da, Khalimesh, sogar von zwölf Prozent. Mir ist egal, wie gut jemand ist oder wie viel Glück er hat - falls er sechs Abende hintereinander an unseren Tischen sitzt, dann muss er einfach auch mal verlieren.«
    »Sieht kompliziert aus«, bemerkte Cole.
    »Zweiundsiebzig Karten, acht Farben, keine Zahlenkarten, nur Bildkarten, ein Geber und vier bis sechs Spieler«, erklärte der Herzog. »Ich denke, dass die Canphoriten dieses Spiel erfunden haben. Es ist inzwischen hier an der Grenze sehr beliebt, sogar bei Menschen.« Er unterbrach sich. »Ich wünschte nur, ich wüsste, wie er das macht.«
    »Erteilen Sie ihm Hausverbot«, schlug Sharon vor. »Dazu hänge ich zu sehr an meinen verbliebenen menschlichen Körperteilen«, wandte der Herzog ein.
    Walli musterte den Platinherzog eine volle Minute lang. »Falls ich beweise, dass er schummelt, und das vor Zeugen, geben Sie uns dann die Hälfte dessen, was wir ihm wieder abnehmen?«
    »Auf jeden Fall!«, antwortete der Herzog prompt. »>Uns    »Ich brauche wahrscheinlich ein wenig Hilfe«, erläuterte sie. »Falls es ein Teddy-R-Einsatz ist, dann geht die Beute auch in die Schatulle der Teddy R.«
    »Wissen Sie, wie er schummelt?«, fragte David Copperfield.
    »Noch nicht«, antwortete Walli. »Aber ich hänge schon