Wilson Cole 04 - Die Rebellen

antraf.
    Station Singapur trug einen treffenden Namen und war trefflich platziert. Als interstellarer Treffpunkt, der an die legendäre internationale Stadt gleichen Namens auf der alten Erde erinnerte, lag sie auf halbem Weg zwischen der Republik und dem riesigen schwarzen Loch im Zentrum der Milchstraße. Kriegführende Parteien - und Kriege tobten ständig irgendwo in der Galaxis - benötigten eine Schweiz, ein neutrales Gebiet, wo sich alle gefahrlos und heimlich begegnen konnten, wo man Währungen umtauschen konnte, wo Menschen und Außerirdische ungeachtet ihrer politischen und militärischen Zugehörigkeit freien Zugang genossen - und Station Singapur wurde diesen Anforderungen gerecht.
    Sie stand auch für Geschäfte aller Art offen. Hurenhäuser, die für die Bedürfnisse aller Geschlechter und Lebensformen sorgten, fand man hier reichlich, und das Gleiche galt für Kneipen, Drogenhöhlen, Kasinos und riesige offene »graue Märkte«. (Per Definition galt keine Ware auf Station Singapur als illegal oder als Schmuggelgut, sodass keinerlei Schwarzmarkt existieren konnte.) Man fand hier elegante Hotels, vergleichbar mit den Besten auf Deluros VIII. Feinschmeckerrestaurants grenzten direkt an billige Kaschemmen, und Restaurants für Außerirdische deckten den Bedarf von mehr als einhundert nichtmenschlichen Lebensformen.
    Vier der neun Etagen waren mit einer Schwerkraft und einer Atmosphäre ausgestattet, wie sie heutzutage als Standard galten - auch wenn niemand wusste, ob es der Standard der Erde oder von Deluros VIII war (und da beide nahezu übereinstimmten, interessierte es im Grunde niemanden). Eine Etage diente den Chloratmern, eine den Methanatmern, eine weitere den Ammoniakatmern, und eine kleine Sektion wies überhaupt keine Atmosphäre auf, sodass sich dort Menschen in Raumanzügen und Außerirdische in Raumanzügen unter für beide Seiten gleichermaßen ungemütlichen Bedingungen treffen konnten. Ein zentrales Deck bot automatische Verkehrsmittel für alle.
    Cole hatte Station Singapur schon zum Hauptquartier für seine rapide wachsende Flotte bestimmt, als er ein Jahr zuvor die Station zum ersten Mal betreten hatte. Sie war der einzige Ort an der Inneren Grenze, wo er den Sicherheitsmaßnahmen traute, wo er Nachschub bunkern und Kontakt zu jenen herstellen konnte, die vielleicht ein Interesse daran hatten, die Dienste der Teddy R und ihrer Schwesterschiffe zu mieten. Obwohl nach wie vor David Copperfield für Cole die Verträge aushandelte, verfügte er nicht über genug Verbindungen, um Coles kleiner, aber wachsender Weltraummarine genügend Arbeit zu verschaffen - einer jedoch rühmte sich dieser Verbindungen, und das war der Mann, der Station Singapur leitete. Aufgrund seiner zahlreichen Platinprothesen - äußerlich war nicht mehr viel vom ursprünglichen Menschen übrig, abgesehen von Zunge, Lippen und Geschlechtsorganen - war er unter der Bezeichnung Platinherzog bekannt, und er war mit Cole eine geschäftliche Partnerschaft eingegangen, die sich als für beide Parteien profitabel erwiesen hatte.
    Dem Herzog gehörte auch ein großes Kasino, das man einfach den Herzogspalast nannte, inzwischen das inoffizielle Stammlokal für die Mannschaft der Teddy R. Der Herzog selbst unterhielt eine große Tafel an der Rückwand des Kasinos, und Cole und seine Offiziere waren dort gern gesehen und erhielten Speisen und Getränke umsonst.
    Cole betrat das Kasino und ging an den Spieltischen für Menschen und Außerirdische vorbei zur Tafel des Herzogs. Ihn begleiteten seine Sicherheitschefin Sharon Blacksmith und David Copperfield. Walli hatte dies bis zur Eingangstür auch getan, von dort aus jedoch stracks Kurs auf die Spieltische genommen. Das Sicherheitssystem informierte den Herzog über ihre Ankunft, und er tauchte aus seinem Privatbüro auf - als Erscheinung, die eher an einen Roboter als einen Menschen erinnerte - und begrüßte sie an seinem Tisch.
    »Wie ich hörte, haben Sie sich mit Machtel befasst, ohne einen Schuss abzufeuern«, sagte der Herzog. »Das ist jetzt wie oft geschehen - dreimal hintereinander?«
    »Es macht einfach mehr Sinn, Schiffe und Mannschaften in die eigene Truppe aufzunehmen, anstatt sie zu vernichten«, sagte Cole, zog einen Stuhl für Sharon hervor und nahm dann selbst Platz. Ein Roboter tauchte auf, und Cole bestellte Getränke für sich und Sharon. »Möchten Sie auch etwas, David ?«
    »Eine Flasche Cygnischen Cognac«, antwortete der adrette kleine