Wintermond

Muster oder Sinn. Es stieg zwei Stufen hinauf, der Brüstung entgegen. Drei. Vier. Heather wartete noch eine Stufe ab. Jetzt war es auf der fünften Stufe, sieben unter ihr. Eine sich sträubende Masse von Tentakeln erschien zwischen den Lippen des Toten, wie eine Handvoll schwarzer, blutgesprenkelter Zungen. Heather eröffnete das Feuer, drückte aber zu lange auf den Abzug, verbrauchte zu viel Munition, zehn oder zwölf Schuß, vielleicht sogar vierzehn, obwohl es schon überraschend war - wenn man ihren Geisteszustand berücksichtigte -, daß sie nicht beide Magazine leerte. Die Neunmillimeterkugeln steppten eine blutlose, diagonale Linie über die Brust des Toten, durch die Leiche und die zuckenden Tentakel. Parasit und toter Gastkörper wurden auf den Boden der Diele unter ihnen zurückgeworfen. Auf der Treppe blieben zwei abgetrennte Tentakel zurück, der eine vielleicht vierzig, der andere sechzig Zentimeter lang. Die amputierten Gliedmaßen bluteten nicht, doch beide bewegten sich weiterhin, zuckten und peitschten, wie der Körper einer Schlange sich noch krümmen mochte, nachdem er schon lange vom Kopf abgetrennt worden war. Heather wurde von dem abscheulichen Anblick in den Bann geschlagen, denn plötzlich handelte es sich bei den Bewegungen nicht mehr um das Resultat fehlzündender Nerven und sich zufällig verkrampfender Muskeln; sie waren nun zielgeleitet, zweckbestimmt. Beide Stücke schienen sich des jeweils anderen bewußt zu sein und krochen aufeinander zu. Das erste schlängelte sich eine Treppenstufe hinab, und das zweite hob sich ihm grazil entgegen, wie eine von einer Flöte bezauberte Schlange. Als sie sich berührten, vollzog sich eine Verwandlung, bei der es sich um Schwarze Magie zu handeln schien und die völlig über Heathers Verständnis hinausging, obwohl sie sie ganz deutlich sah. Die beiden Tentakel wurden zu einem, verschlangen sich nicht nur ineinander, sondern verschmolzen, flossen zusammen, als wäre die pechschwarze, glänzende Hautumhüllung nur eine Oberflächenspannung, die dem schleimigen Protoplasma darunter nun nachgab. Als die beiden Tentakel sich vereinten, sprossen sofort acht kleinere aus der Masse hervor; mit einem Schimmern wie von schnellen Schattenspielen auf einer Wasserpfütze wandelte der neue Organismus sich zu einer entfernt krabbenähnlichen - aber noch immer augenlosen - Gestalt, wenngleich er dabei so weich und biegsam wie zuvor blieb. Zitternd, als verlange der Versuch, eine auch nur marginal ausgeprägtere Gestalt aufrecht zu halten, eine gewaltige Anstrengung, glitt er die Treppe hinab zu der Muttermasse, von der er abgetrennt worden war. Kaum eine halbe Minute war seit dem Augenblick verstrichen, da die beiden abgetrennten Anhängsel einander gesucht hatten. Körper sind. Unter anderem diese Worte hatte der Geber, Jack zufolge, auf dem Friedhof zu Toby gesagt. Eine damals rätselhafte Aussage. Jetzt war sie nur allzu deutlich. Körper sind - jetzt und auf ewig, Fleisch ohne Ende. Körper sind wenn nötig ersetzbar, überaus anpassungsfähig, abtrennbar, ohne daß es zu einem Verlust an Intellekt oder Erinnerungen kommt, und daher standen sie in unendlicher Zahl zur Verfügung. Die Öde ihrer plötzlichen Einsicht, die Erkenntnis, daß sie nicht gewinnen konnten, ganz gleich, wie tapfer sie kämpften oder wieviel Mut sie hatten, traf Heather einen Augenblick lang unterhalb der Gürtellinie der geistigen Vernunft, stieß, auch wenn nur sehr kurz, in absoluten Wahnsinn. Statt sich - wie es jeder vernünftige Mensch getan hätte - vor der monströs fremden Kreatur zurückzuziehen, die entschlossen die Treppe hinabkroch, um sich wieder mit ihrer Muttermasse zu vereinen, setzte Heather ihr nach und sprang mit einem erstickten Schrei, der wie das dünne und bittere Klagen eines sterbenden Tieres klang, das sich in einer zahnbewehrten Falle gefangen hatte, die Stufen hinab, die Mikro Uzi mit beiden Händen umfassend. Obwohl sie wußte, daß sie sich in eine schreckliche Gefahr brachte, da sie Toby am Kopf der Treppe allein ließ, konnte Heather nicht innehalten. Sie sprang in der Zeit, da das krabbenähnliche Ding zwei Stufen zurücklegte, eine, zwei, drei, vier, fünf hinab. Sie waren noch vier Stufen voneinander getrennt, als das Ding plötzlich die Richtung umkehrte, ohne sich umzudrehen, als wären vor, zurück und seitwärts eins für es. Heather blieb so schnell stehen, daß sie fast das Gleichgewicht verloren hätte, und die Krabbe stieg viel schneller zu