Wintermond

ihr hinauf, als sie hinabgestiegen war. Drei Stufen zwischen ihnen. Zwei. Sie drückte auf den Abzug, leerte die letzten Kugeln der Uzi in die huschende Gestalt, zerfetzte sie in vier, fünf, sechs blutleere Stücke, die ein paar Stufen hinabstürzten und rutschten und dann zuckend liegenbleiben. Nun waren sie wieder geschmeidig und schlangenähnlich. Eifrig und stumm darauf bedacht, zueinander zu fließen. Die Stille war fast das Schlimmste daran. Keine Schmerzensschreie, wenn es getroffen wurde. Kein Wutschnauben. Die geduldige und stumme Erholung sowie die bedachte Fortsetzung des Angriffs verhöhnten den Triumph, den Heather kurzzeitig verspürt hatte. Am Fuß der Treppe hatte die Erscheinung sich aufgerichtet. Der Geber, der noch immer auf schreckliche Art und Weise mit der Leiche verbunden war, kam wieder die Treppe hinauf. Heathers Anfall von Wahnsinn ließ nach. Sie floh zur Brüstung hinauf, schnappte sich den Benzinbehälter und lief weiter zum Obergeschoß, wo Toby und Falstaff warteten. Der Retriever zitterte. Er winselte eher, als daß er bellte, und schien damit auszudrükken, daß er dasselbe wie Heather spürte: Eine wirksame Verteidigung war unmöglich. Diesen Feind konnte man rnit Zähnen oder Krallen genausowenig zur Strecke bringen wie mit Gewehren.
    »Muß ich es tun7« sagte Toby »Ich will es nicht.«
    Sie wußte nicht, was er meinte, und hatte keine Zeit, sich danach zu erkundigen. »Hab keine Angst, Schatz, wir schaffen es schon.« Von der ersten Treppenflucht, die von der Brüstung aus nicht einsehbar war, kam der Klang schwerer, heraufsteigender Schritte. Ein Zischen. Wie das pfeifende Austreten von Dampf aus einem winzigen Loch in einem Rohr - aber ein kaltes Geräusch. Heather legte die Uzi beiseite und fummelte an dem Verschluß des Benzinkanisters herum.
    Vielleicht funktionierte ja Feuer. Sie mußte einfach daran glauben.
    Wenn das Ding brannte, würde nichts mehr übrigbleiben, woraus es sich neu erschaffen konnte. Körper sind. Aber Körper, die zu Asche reduziert werden, verlieren ihre Form und Funktion und bekommen sie nicht mehr zurück, ganz gleich, wie fremdartig ihr Fleisch und ihre ständigen Metabolien waren. Verdammt, Feuer mußte einfach funktionieren.
    »Es hat nie Angst«, sagte Toby mit einer Stimme, welche die bodenlosen Tiefen seiner eigenen Furcht enthüllte.
    »Verschwinde von hier, Baby! Geh! Geh ins Schlafzimmer! Schnell!« Der Junge lief los, und der Hund folgte ihm.
    Manchmal kam Jack sich vor, als sei er ein Schwimmer in einem weißen Meer unter einem weißen Himmel auf einer Welt, die genauso fremd war wie der Planet, von dem der Eindringling auf die Quartermass-Ranch hinabgestiegen war. Obwohl er den Boden unter den Füßen spürte, als er sich den knappen Kilometer zur Landstraße hinabkämpfte, sah er ihn kein einziges Mal unter den weißen Sturzbächen, die der Sturm über ihn ausschüttete, und er kam ihm so unwirklich vor, wie der Grund des Pazifiks einem Schwimmer vorkommen mochte, der sich tausend Faden über ihm befand. Der Schnee rundete alle Formen ab, und die Landschaft dehnte sich wogend aus wie die Dünung eines Schiffes mitten auf dem Ozean, wenngleich an manchen Stellen der Wind Skulpturen in ausgebogene Ränder gemeißelt hatte, die wie die gefrorenen Kämme von Wellen aussahen, die sich gerade auf einem Strand brachen. Der Wald, der einen Kontrast zu dem Weiß hätte bieten können, das sein Blickfeld ausfüllte, war größtenteils von fallendem und wehendem Schnee verborgen, der so undurchsichtig war wie Nebel auf dem Meer. In diesem ausgebleichten Land lag die größte Gefahr darin, die Orientierung zu verlieren. Er kam zweimal vom Weg ab, während er sich noch auf seinem eigenen Besitz befand, und erkannte seinen Irrtum nur, weil das Gras der Wiesen unter dem Schnee eine schwammigere Oberfläche hatte als die planierte Auffahrt. Bei jedem hart erkämpften Schritt befürchtete Jack, daß etwas aus den Schneevorhängen treten oder sich aus einer Verwehung erheben würde, in der es sich versteckt hatte, entweder der Geber selbst oder eins der Surrogate, die er sich vom Friedhof geholt hatte. Er sah ständig nach rechts und links und war jederzeit bereit, die Schrotflinte zu leeren und alles niederzumachen, was ihn angreifen sollte. Er war froh, daß er die Sonnenbrille aufgesetzt hatte. Selbst mit deren Schutz war die ungebrochene Helligkeit hinderlich. Er bemühte sich, durch die winterliche Einförmigkeit zu sehen, um einen etwaigen Angriff