World's End

Luftfilter. Er war gerade dabei, Äther in das zu sprühen, was er in der Finsternis für den Vergaser hielt, als er die fliegende Untertasse sah. Bebend und leuchtend huschte sie ruckartig über den Himmel und kam direkt über ihm zum Stillstand, wo sie zögernd in der Schwebe blieb, als suchte sie einen Landeplatz. Tom erstarrte. Er beobachtete das Ding ohne Angst und mit dem scharfen Auge des Wissenschaftlers (es war tatsächlich untertassenförmig und verströmte ein fahles, verwaschenes Licht), überrascht, aber nur leicht. Er glaubte an Hellseherei, Reinkarnation, Astrologie und die Wirtschaftstheorien von Karl Marx, und wie er so dastand, spürte er, wie sich das System seiner Überzeugungen noch erweiterte, um nun auch einen unerschütterlichen Glauben an die Existenz von außerirdischem Leben zu umfassen. Trotzdem bekam er nach etwa zehn Minuten einen steifen Nacken und ertappte sich bei dem Wunsch, daß diese wundersame Erscheinung endlich etwas täte – Flammen versprühen, wie ein Auge aufgehen, sich in Schlamm oder Gallerte verwandeln –, irgend etwas eben, anstatt bloß reglos über seinem Kopf zu schweben. Dann griff er verstohlen nach der Taschenlampe in der Hosentasche, wobei er vage daran dachte, den Außerirdischen etwas im Morsecode zuzufunken oder so ähnlich.
    Doch kaum hatte er die Lampe angeknipst, löschte der Schatten einer riesigen Hand das fremde Raumschiff aus; schaltete er sie aus, tauchten die schlauen Außerirdischen wieder auf, schwebten an derselben Stelle wie zuvor. Allmählich kam er sich etwas blöd vor. Er spielte noch kurze Zeit mit der Taschenlampe herum, dann überließ er das Ufo seinem Schicksal in den tintenschwarzen Weiten des Weltalls und wandte sich wieder dem Auto zu. Das alte Wrack sprang mit vulkanischem Getöse und der grellen Explosion einer blauen Flamme aus dem Vergaser an; der Heilige der Wälder schraubte hastig den Luftfilter drauf und knallte die Motorhaube zu. Und dann raste er davon, unter dem Quietschen des Lenkrads und dem Knirschen der Reifen, um seine Seele in die dionysische Verzückung des Rockkonzerts zu ergießen.
    Das Konzert, bei dem eine bekannte Underground-Band spielte, deren Mitglieder jeden Cent ihrer Einnahmen in Vorzugsaktien anlegten, fand in der Turnhalle des Vassar College in Poughkeepsie statt. Tom zeigte seine Eintrittskarte vor und schob sich durch die Tür, wurde Teil der zottelhaarigen Menge mit geweiteten Pupillen und Perlenketten, die froh war, endlich ins Warme zu kommen. Er war sich nicht bewußt, daß Poughkeepsie ein Wort der Algonquin-Sprache war und »sicherer Hafen« bedeutete, aber das wußte ja auch sonst keiner in der Menge. Eigentlich gab es nur wenige, die überhaupt einen Begriff davon hatten, was ihnen an Geschichte vorausgegangen war. Sie wußten auf abstrakte Weise von Thanksgiving und den Pilgervätern, von Washington, Lincoln, Hitler und John F. Kennedy, von der Weltwirtschaftskrise – mußten ihre Eltern denn immer wieder davon anfangen? –, und sie erinnerten sich dunkel an den Bau des großen Supermarkts nebenan in einer fernen Entwicklungsphase ihres Lebens. Doch all das war zusammenhangloses Trivialwissen von der Art, wie man es für Ankreuztests in der sechsten Klasse oder Fernsehquizshows brauchte. Was real und von Bedeutung war, das war die Gegenwart. Und die Gegenwart bestimmten sie, nur sie – sie hatten Sex, Haare, Marihuana und die elektrische Gitarre erfunden, mit ihnen fing die Zivilisation an und mit ihnen hörte sie auf.
    Sei dies, wie es sei, der Heilige der Wälder kam in die Halle hinein wie eine Schaluppe, die aus rauher See in den Hafen einlief. Der kalte Rückenwind blies ihm den Schal um die Ohren wie ein aufluvendes Segel, und ein Frösteln des ganzen Körpers erschütterte ihn bis in die Kielbalken. Er stampfte und schauderte und bebte, seine Ellenbogen zuckten wie schwankende Mastbäume, während er sich langsam voranschob, eingezwängt zwischen Schultern und Köpfen, zwischen Wintermänteln, Armeeparkas und Fransenjacken. Es roch nach kalter Luft, die aus hochgeschlagenen Krägen drang, langen Halstüchern entströmte und sich in dschungelartigen Haarformationen fing, aber dieser Geruch verflog bald, wurde von der Wärme der Menschenmenge absorbiert. Im nächsten Moment war er drin, die Menge teilte sich, die großen elektrischen Heizstrahler wehten tropische Brisen heran, gedämpftes Licht strahlte von der Decke, Stimmengemurmel plätscherte rings um ihn wie kleine Wellen, die an