Wüstenfeuer

seinen rasenden Propellern, während sie das winzige Kleinboot wie ein lästiges Insekt lediglich beiseitefegte. Das zerstörte Zodiac sank wie ein Stein, während sich die Jacht rasant entfernte, immer kleiner wurde und schließlich mit dem Horizont verschmolz.
    Im Kielwasser der Jacht kehrte die Boje der Tauchleine langsam wieder zur Wasseroberfläche zurück, nachdem sie zunächst in die Tiefe gedrückt worden war. Von ihrer Leine abgeschnitten tanzte sie im schäumenden Meerwasser, das sich rot färbte – von Menschenblut.
32
    Giordino sah den Schatten der Motorjacht über sich hinwegrauschen und kam ein paar Meter neben der Boje an die Wasseroberfläche, den Körper Iversons immer noch im Schlepptau. Manuell füllte er den Auftriebskompensator des Toten, während er verfolgte, wie die zermalmten Überreste des Zodiac in seiner Nähe versanken. In der Ferne entdeckte er das teilweise schlaffe Kleinboot, das von einer leichten Brise davongetrieben wurde. Er sah sich eilig um, konnte Pitt jedoch nirgendwo entdecken. Erst dann gewahrte er den dunklen Fleck im Wasser neben der treibenden Boje.
    Das Schlimmste befürchtend ließ er Iverson los und schwamm zu der Boje, um dort zu tauchen und unter Wasser nach Pitt zu suchen. Als er die Boje erreichte, zog sich sein Magen zu einem harten Knoten zusammen, da er erkannte, dass der dunkle Fleck im Wasser von menschlichem Blut stammte, das sich zu einer großen Wolke ausbreitete. In der Mitte der Wolke brach plötzlich ein Körper in einem Nasstauchanzug durch die Wasseroberfläche. Der Körper trieb auf dem Bauch, sein Kopf und seine Extremitäten befanden sich unter Wasser, so dass nicht zu erkennen war, wer es sein mochte.
    Eindeutig aber war der Oberkörper die Quelle für das Blut im Wasser. Zerschnitten und zerhackt, als wäre er unter einen Rasenmäher geraten, bot die Rückseite des Körpers eine grässliche Mischung aus zerfetztem Fleisch und Neopren, verstümmelt von den rasenden Propellern der Jacht.
    Giordino unterdrückte seine aufkommende Übelkeit und schwamm schnell zu der Leiche hinüber. Voller Furcht vor dem, was er vorfinden würde, fasste er behutsam nach dem Oberkörper und hob den Kopf aus dem Wasser.
    Es war nicht Pitt.
    Er sprang fast aus seinem Nasstauchanzug, als ihm jemand auf die Schulter klopfte. Er wirbelte herum und befand sich sofort Auge und Auge mit Pitt, der dicht hinter ihm aufgetaucht war. Giordino bemerkte einen dünnen Streifen weißer Farbe auf Pitts Kapuze und Schulter.
    Giordino spuckte seinen Lungenautomaten aus und fragte sofort: »Bist du okay?«
    »Ja, mir geht es gut«, erwiderte Pitt, obwohl Giordino einen Anflug von Zorn in den Augen seines Freundes wahrnehmen konnte.
    »Seid ihr, du und Tang, diesem Güterzug in die Quere geraten?«, wollte Giordino wissen.
    Pitt nickte. »Tang hat mir das Leben gerettet.«
    Als er mitten auf dem Kurs der rasenden Jacht aufgetaucht war, hatte Pitt nur wenige Sekunden Zeit gehabt, um zu reagieren. Schnell hatte er einen Arm durch Tangs Auftriebskompensator gestreckt und den Toten dicht an seine Brust gezogen, sich dann nach hinten gelehnt und unterzutauchen versucht. Mittlerweile hatte die Jacht sie fast erreicht und Tang – mit Pitt unter ihm – gerammt. Zusammen wurden sie unter den Rumpf gedrückt, bis die rotierenden Propeller über sie hinwegjagten. Pitt hatte es geschafft, Tang über sich festzuhalten, so dass der Körper des Toten von den messerscharfen Schraubenblättern das Meiste abbekam.
    Pitt empfand Abscheu und Wut darüber, den Körper des Wissenschaftlers als menschlichen Schutzschild benutzt zu haben, aber er wusste, dass er sonst selbst vollkommen zerfleischt worden wäre.
    »Sie haben ihn heute zweimal getötet«, sagte Giordino ernst.
    »Sie…«, murmelte Pitt und blickte den kleiner werdenden Umrissen der Jacht nach, die dem Horizont entgegenraste. Seine Gedanken beschäftigten sich bereits auf Hochtouren mit der Frage, wer wohl bereit wäre, wegen eines alten Schiffswracks einen Mord zu begehen. Und warum?
    »Wir sollten ihn hier schnellstens rausholen, ehe sich jeder Haifisch im Mittelmeer zum Mittagessen einfindet«, sagte Giordino und ergriff Tangs Arm.
    Die
Aegean Explorer
hatte bereits den Anker gelichtet und kroch langsam auf die Männer im Wasser zu. Eine Gruppe von Matrosen ließ einen Kranhaken herab und hievte die Toten schnell an Bord, dann zogen sie Giordino und Pitt nach. Der Kapitän des Schiffes und der Arzt kamen schnell zum Schauplatz des Geschehens,