Wüstenfeuer

es nur ein paar Minuten, um die Funktionsfähigkeit aller Systeme zu überprüfen, ehe Giordinos neues Tauchboot über die Reling ins Wasser hinabgelassen wurde. Nebeneinander vor den Kontrollen sitzend nahm Giordino einen schnellen Sicherheitscheck vor, während Pitt per Funk die Kommandobrücke der
Aegean Explorer
rief.
    »
Explorer
, bitte geben Sie mir die derzeitigen Positionsdaten unseres Zielobjekts«, bat er.
    »Laut Radar hält es einen konstanten Kurs von null-ein-zwei Grad«, antwortete die Stimme Rudi Gunns.
    »Position zehn Meilen nördlich von uns.«
    »Roger,
Explorer
. Bitte mit voller Kraft folgen, während wir versuchen, den Fuchs zu fangen.
Bullet
Ende.«
    Eigentlich war Pitt skeptisch, was Verfolgungsjagden mit Tauchbooten betraf. Normalerweise mit Batteriestrom angetrieben, waren Forschungs-U-Boote seit jeher langsame, schwerfällige Fahrzeuge mit begrenztem Operationsradius. Aber die
Bullet
hatte die Regeln herkömmlicher U-Boot-Technik gebrochen.
    Mit einem Namen, den sie eher ihrer Geschwindigkeit als ihrer äußeren Form verdankte, basierte die
Bullet
auf einem Design von Marion Hyper-Subs. Beim NUMA-Prototyp verschmolz eine stählerne Tauchzelle mit dem Rumpf eines Hochleistungs-Powerboots. Im Tauchbetrieb konnte die
Bullet
in Tiefen von tausend Fuß vorstoßen. Über Wasser erlaubten separate Antriebsmotoren in einem unter Druck stehenden Maschinengehäuse – zusammen mit einem 525 Gallonen fassenden Treibstofftank der
Bullet
– weite Strecken mit hoher Geschwindigkeit zurückzulegen. Seine Konstruktion gestattete es dem U-Boot, weit entfernte Tauchgebiete ohne ein begleitendes Hilfsschiff anzusteuern.
    »Bereit, um den Überwasserantrieb zu aktivieren«, meldete Giordino. Dann streckte er die Hand aus und drückte auf den Starterknopf für ein Paar Dieselmotoren mit Turbolader.
    Ein tiefes, dumpfes Dröhnen wurde hinter ihnen laut, als die beiden 500-PS-Motoren zum Leben erwachten.
    Giordino überprüfte mehrere Anzeigen auf dem Armaturenbrett, dann wandte er sich an Pitt.
    »Wir können loslegen.«
    »Dann wollen wir mal sehen, was sie leistet«, erwiderte Pitt und schob die Gashebel vor.
    Sofort wurden sie in ihre Sitze gepresst, als die kraftvollen Dieselmotoren das Tauchboot vorwärtsschoben.
    Nach nur wenigen Sekunden erhob sich das Schiff auf seinen schlanken weißen Rumpf und jagte über die Wellen. Pitt spürte, wie das U-Boot über die bewegte See hüpfte und rollte, und während er allmählich ein Gefühl für seine Stabilität entwickelte, gab er behutsam mehr Gas. Da sich die Steuerkabine dicht hinter der Vorderkante des Schiffes befand, kam es Pitt so vor, als flögen sie über das Wasser.
    »Vierunddreißig Knoten«, sagte er und las die Werte von einem Navigationsschirm ab. »Gar nicht übel.«
    Giordino grinste breit und nickte. »Ich schätze, sie schafft bei ruhiger See über vierzig.«
    Sie rasten nach Norden über das Agäische Meer und waren auf diese Weise fast zwanzig Minuten unterwegs, ehe sie endlich einen winzigen Punkt am Horizont entdeckten. Sie verfolgten die Jacht eine weitere Stunde lang, näherten sich ihr, während sie die Dardanellen passierten, und wichen zwei großen Öltankern aus, die aus dem Schwarzen Meer kamen. Plötzlich tauchte die große türkische Insel Gökceada vor ihnen auf, da änderte die Jacht den Kurs und wandte sich zum Osten der Insel.
    Pitt folgte mit einem Zickzack-Kurs, damit es nicht so aussah, als folgte er der Jacht, dann aber, als sie sich bis auf einige Meilen genähert hatten, nahm er das Gas zurück. Die Jacht wendete sich allmählich wieder von der Insel ab und hielt auf das türkische Festland zu. Sie folgte seiner Küstenlinie, während sie die Geschwindigkeit allmählich drosselte. Pitt bog ab und folgte auf einem versetzten parallelen Kurs, blieb auf diese Weise weiter draußen auf See, hielt sich dabei aber stets in Sichtweite des Luxusboots. Mit ihrem flachen Profil erschien die
Bullet
aus der Ferne wie ein kleines Freizeitboot während einer nachmittäglichen Spazierfahrt.
    Die Jacht fuhr mehrere Meilen an der türkischen Westküste entlang, dann wurde sie abrupt langsamer und schwenkte in eine halb versteckte Bucht ein. Während sie die Einfahrt in großem Abstand passierten, konnten Pitt und Giordino ein paar Gebäude und einen Kai mit einem daran vertäuten kleinen Frachter erkennen. Pitt behielt ihren Kurs bei, bis die Bucht eine oder zwei Meilen weit hinter ihnen lag und nicht mehr zu sehen war. Dann schob er