Wüstenfeuer

dicht gefolgt von Gunn. Der stellvertretende NUMA-Direktor hatte einen benommenen Ausdruck in den Augen und drückte sich einen Eisbeutel gegen den Kopf.
    »Beide sind im Wasser gestorben«, sagte Pitt, während sich der Arzt hinkniete und jeden der beiden schnell untersuchte. »Ertrunken.«
    »Ein Unfall?«, fragte der Kapitän.
    »Nein«, antwortete Pitt, während er seinen Nasstauchanzug abstreifte. Er deutete auf einen durchtrennten Atemschlauch, der von Iversons Tauchnasche herabhing.
    »Jemand hat ihre Luftleitungen durchgeschnitten.«
    »Dieselben Leute, die versucht haben, uns mit dem Rumpf ihres italienischen Luxusboots niederzubügeln«, fügte Giordino hinzu.
    »Ich wusste ja, dass sie gelogen haben, als sie an Bord kamen«, sagte Kapitän Kenfield und schüttelte den Kopf. »Aber ich hätte nicht gedacht, dass sie einen Mord begehen würden.«
    Pitt bemerkte die Beule an Gunns Kopf, die dieser mit dem Eisbeutel betupfte.
    »Was ist denn mit dir passiert?«
    Gunn verzog das Gesicht, während er den Eisbeutel sinken ließ.
    »Während ihr unten wart, hat die Jacht eine kleine Barkasse mit Bewaffneten herübergeschickt. Sie behaupteten, sie kämen vom türkischen Ministerium für Kultur und Tourismus.«
    »Auf Patrouillenfahrt mit einer Luxusjacht?«, fragte Giordino skeptisch.
    »Ich verlangte irgendeine Identifikation und schaute stattdessen in eine Gewehrmündung«, sagte Gunn und drückte den Eisbeutel wieder auf die Schwellung an seinem Kopf.
    »Sie haben uns unmissverständlich klargemacht, dass wir kein Recht hätten, an einem Schiffswrack aus der Zeit des osmanischen Reiches zu arbeiten«, sagte der Kapitän.
    »Interessant, dass sie so genau wussten, was für ein Wrack es war«, stellte Giordino fest.
    »Was wollten sie sonst noch?«, fragte Pitt.
    »Sie verlangten die Herausgabe aller Artefakte, die wir aus dem Wrack herausgeholt haben«, sagte Kenfield.
    »Ich habe sie dann aufgefordert, von meinem Schiff zu verschwinden, aber das kam bei ihnen nicht so gut an.
    Sie haben Rudi und mich auf die Brückennock geführt und damit gedroht, uns zu töten. Die Mannschaft hatte keine andere Wahl als zu gehorchen.«
    »Haben sie alles mitgenommen?«, wollte Giordino wissen.
    Gunn nickte. »Sie haben das gesamte Labor ausgeräumt und sind dann auf ihre Jacht zurückgekehrt, kurz bevor ihr nach oben kamt.«
    »Aber nicht ohne uns vorher aufzufordern, von hier zu verschwinden, und uns zu warnen, die Finger vom Funkgerät zu lassen«, fügte Kenfield hinzu.
    »Ich verrate dir nur ungern, dass sie nicht nur all unsere Artefakte mitgenommen haben, Rudi«, sagte Pitt.
    »Sie haben auch den Monolithen auf dem Meeresgrund ausgegraben.«
    »Das ist der geringste unserer Verluste«, sagte Gunn grimmig. »Sie haben nämlich Zeibig in ihrer Gewalt.«
    Der Kapitän nickte. »Sie wollten wissen, wer die Ausgrabung des Wracks leitet. Zufälligerweise war Dr. Zeibig gerade im Labor, und so haben sie ihn gezwungen, sie zu begleiten.«
    »Nach dem, was sie heute mit Iverson und Tang gemacht haben, wissen wir, dass sie nicht zögern werden, ihn ebenfalls zu töten«, sagte Giordino leise.
    »Haben Sie schon versucht, irgendwen zu benachrichtigen«, fragte Pitt den Kapitän.
    »Ich habe gerade per Satellitentelefon mit dem türkischen Ministerium für Kultur gesprochen. Dort hat man bestätigt, dass sie keine Motorjacht besitzen und in dieser Region keinerlei Kontrollen durchführen. Ich habe auch die türkische Küstenwache benachrichtigt. Unglücklicherweise haben sie aber kein Schiff in unmittelbarer Nähe stationiert. Sie haben uns an ihre Basis in Izmir verwiesen, um dort einen ausführlichen Bericht abzugeben.«
    »Und in der Zwischenzeit können die Bösen mit Zeibig spurlos verschwinden«, sagte Pitt.
    »Ich fürchte, uns bleibt nicht viel zu tun«, sagte der Kapitän. »Die Jacht ist mindestens zweimal so schnell wie die
Aegean Explorer
. Wenn wir sie verfolgen, haben wir nicht den Hauch einer Chance, sie einzuholen. Und wenn wir erst einmal einen Hafen angelaufen haben, können wir auch gleich unsere eigenen Regierungsbehörden alarmieren.«
    Giordino räusperte sich laut, während er vortrat. »Ich kenne etwas, das könnte mit dieser Jacht Schritt halten.«
    Er wandte sich zu Pitt und zwinkerte ihm zuversichtlich zu.
    »Bist du sicher, dass sie bereit ist?«, fragte Pitt.
    »Sie ist so bereit«, sagte Giordino, »wie ein hungriger Alligator in einem Ententeich.«
    Schon vorher in Startbereitschaft versetzt, dauerte