Wüstenfeuer

und mit Vollgas Kurs auf das Zodiac nahm. Von den beiden Tauchern war noch immer nichts zu sehen, als sie neben dem größeren Schlauchboot längsseits gingen.
    Das Kleinboot hatte noch ein wenig Fahrt, als Pitt sich bereits übet den Randwulst ins Wasser rollte. Er schwamm schnell zur Tauchleine, dann glitt er an der Leine entlang abwärts. Er erwartete, die beiden Männer fünf oder zehn Meter unter der Wasseroberfläche bei einer Dekompressionspause an der Leine hängend anzutreffen, aber sie waren nirgendwo zu sehen. Pitt blies seine Ohren frei, als er die Zwanzig-Meter-Marke erreichte, dann verstärkte er den Beinschlag, um schneller auf den Grund zu gelangen. In der Tiefe unter sich konnte er undeutlich das gelbe Ausgrabungsgitter aus Aluminium erkennen, das im sandigen Boden verankert worden war. Als er sich dem Ende der Tauchleine näherte, wo die Sicht rapide abnahm, knipste er eine Unterwasserlampe an.
    Er suchte schnell die Umgebung um die verankerte Leine ab, dann schwamm er zum Gitter hinüber und glitt über das Schiffswrack. Er zögerte, als er das vierte Quadrat erreichte, und bemerkte eine Vertiefung im Sand, wo Gunns geliebter Monolith vorher vergraben gewesen war. Er schaute sich um und gewahrte vor sich ein blaues Objekt, nicht weit von dem Schutthaufen. Mit schnellen Flossenschlägen bewegte er sich zu der ausgestreckten Gestalt eines der Taucher hinüber.
    Der Körper war unter dem Aluminiumgitter eingeklemmt, offenbar hatte man ein paar schwere Steine auf seine Brust gerollt. Ein Blick in die weit geöffneten starren Augen hinter der Tauchmaske verrieten Pitt, dass der NUMA-Wissenschaftler namens Iverson tot war. Pitt untersuchte die Ausrüstung des Mannes und bemerkte, dass sein Atemventil offenbar fehlte. In ein paar Metern Entfernung entdeckte Pitt es auf dem Meeresgrund. Ein sauberer Schnitt durch den Schlauch bestätigte seinen Verdacht, dass es mit Absicht abgetrennt worden war.
    Über sich bemerkte Pitt ein Licht und konnte zu seiner Beruhigung die stämmige Gestalt Giordinos erkennen, der zu ihm herabsank. Als er nur noch wenige Meter entfernt war, deutete Giordino auf Iversons Körper. Pitt beantwortete die stumme Frage mit einem Kopfschütteln, dann hielt er den Atemautomaten hoch und zeigte seinem Freund, wo er abgeschnitten worden war.
    Giordino nickte und deutete zum Heck des Wracks. Pitt folgte ihm dorthin.
    Tangs Körper schwebte über dem Meeresgrund. Eine seiner Schwimmflossen hatte sich im Gitter verhakt. Er war ebenso ertrunken wie Iverson, schien jedoch in den letzten Sekunden vor seinem Tod um einiges heftiger um sein Leben gekämpft zu haben. Seine Tauchmaske, sein Bleigürtel und eine Flosse fehlten, und sein abgetrennter Regulator blinkte in der Nähe im Sand. Pitt richtete seine Lampe auf das Gesicht des Toten und fand eine rötliche Schwellung auf seiner rechten Wange. Der Wissenschaftler hatte offenbar gesehen, was mit Iverson geschah, und versucht sich zu verteidigen, dachte Pitt.
    Nur waren die Angreifer zu stark oder zu zahlreich gewesen. Pitt leuchtete mit der Lampe um sich, aber im Wasser war nichts Verdächtiges zu sehen. Die Angreifer mussten längst auf die italienische Jacht zurückgekehrt sein.
    Er ergriff Tangs Auftriebskompensator und verlieh der Leiche einen Impuls nach oben, während Giordino ihm mit einem Zeichen zu verstehen gab, dass er sich um Iversons sterbliche Hülle kümmern wolle. Langsam stieg Pitt mit seinem toten Gefährten auf und schwamm dabei zur Tauchleine. Als er sich der Wasseroberfläche näherte, hörte er das dumpfe Dröhnen von Motoren, die angelassen wurden. Als das Dröhnen lauter wurde, vermutete er zu Recht, dass es die Jacht war, die in diesem Augenblick Anstalten machte, den Ort des Geschehens fluchtartig zu verlassen.
    Während Pitts Vermutung zutraf, irrte er sich gründlich, was den Fluchtweg der Jacht betraf. Zur Wasseroberfläche aufsteigend erkannte er zu spät, dass der Lärm der Motoren deutlich zugenommen hatte und sich ihnen mit hohem Tempo ein Schatten näherte. Er tauchte neben dem Zodiac und dem Kleinboot auf und gewahrte beim Hochschauen, wie der imposante Rumpf der Jacht in knapp zehn Metern Entfernung in rasender Fahrt auf ihn zusteuerte. Der blaue Rumpf schlug wuchtig auf das Wasser, während seine Schrauben am Heck eine weiße Wasserfontäne in die Luft schleuderten.
    Nach einem winzigen Moment krachte die Jacht gegen die beiden kleinen Boote, zerschmetterte das Zodiac mit seinem erdrückenden Rumpf und