Zärtlich berührt, sinnlich verführt (German Edition)

von unserem Land. Sie machen sich strafbar", fiel sie ihm ins Wort. Ihr Haar glänzte in der Sonne, als sie empört den Kopf zurückwarf.
    "Ich gehe, aber denken Sie darüber nach. Es wäre für uns beide nur Mittel zum Zweck."
    Er ging zu seinem Pick-up. "Sie könnten sich mit einem Ehevertrag schützen. Sie haben doch Ihre Anwälte." Er öffnete die Fahrertür. "Im wievielten Monat sind Sie eigentlich? Im fünften?"
    "Im siebten."
    "Im siebten! Dann sollten Sie wirklich über mein Angebot nachdenken, Ashley." Es gefiel ihm, sie beim Vornamen zu nennen. "Sie haben nicht mehr viel Zeit. Wenn das Baby erst mal da ist, werden Sie zu beschäftigt sein, um sich auch noch um die Ranch zu kümmern. Eine Zweckheirat zwischen uns würde Ihrem Vater eine Riesenlast von den Schultern nehmen. Das Leben und die Familie sind wichtiger als Land oder Geld", fügte er belehrend hinzu. "Das weiß ich aus Erfahrung."
    Sie sah ihn skeptisch an, erwiderte jedoch nichts, während er in seinen Wagen stieg, den Motor anließ und wendete. Langsam fuhr er los, um keine Staubwolke zu verursachen. Als er in den Rückspiegel sah, stand sie immer noch da, die Hände in die Hüften gestützt, und schaute ihm nach. Sogar in ihrem Zustand war sie ein optischer Leckerbissen.
    Stur wie ein Esel war sie allerdings schon. Es würde nicht leicht sein. Aber sie gefiel ihm. Sie war mutig, schlagfertig, und sicherlich auch alles andere als verzärtelt. Schließlich hatte sie eine erfolgreiche Karriere in der Werbebranche hinter sich gelassen, um ihrem Vater zu helfen. All das war bewundernswert und machte ein bisschen Sturheit mehr als wett.
    Die Ryders waren schon immer schwierig und stur gewesen, aber niemals dumm. Es waren intelligente Leute, und Gabe hatte registriert, wie genau sie ihm zugehört hatte. Sie würde über seinen Vorschlag nachdenken. Für einen ersten Kontakt war es gar nicht so schlecht gelaufen.
    Wenn sie ihre Ranches zusammenlegten, konnte er mehr Vieh kaufen und sein Geschäft ausweiten. Er wusste, dass die Pferde der Ryders längst nicht alles Land brauchten, das die Ryders besaßen. Das Land war genau so groß wie seins, und es wurde schon seit längerem darüber geredet, dass Quinn Ryders Gesundheitszustand nicht der beste war, dass er längst nicht mehr so aktiv war wie früher und dass die Triple-R-Ranch hoch verschuldet war. Der alte Mann brauchte dringend Hilfe, aber für neue Leute fehlte das Geld, und Ashley würde nicht die ganze Last übernehmen können. Quinn Ryders Brüder hatten ihre eigenen Probleme. Ashley war im siebten Monat. Sie hätten also nicht mehr viel Zeit um zu heiraten, bevor das Baby auf die Welt käme.
    Gabe war völlig in seine Gedanken an Ashley und an die Zukunft vertieft, bis die Gebäude seiner eigenen Ranch vor ihm auftauchten. Die Straße führte direkt auf das alte Hauptgebäude zu, ein weiträumiges Wohnhaus, das im Laufe von Generationen durch viele Anbauten erweitert worden war. Eine schmale Abzweigung führte zu dem Haus, das er für Ella gebaut hatte.
    Wieder überkam ihn das Gefühl überwältigender Traurigkeit. Er und sein Sohn Julian lebten jetzt in dem alten Gebäude. Das andere Haus steckte zu sehr voller schmerzlicher Erinnerungen. Deshalb war er umgezogen, aber es hatte nicht sehr viel genützt. Erst hatte er Ella verloren, und dann, vor zwei Jahren, auch noch seine Eltern. Zu viele Schicksalsschläge in zu kurzer Zeit.
    Er riss sich zusammen und versuchte an die Ryders zu denken, und daran, was er Ashley gerade vorgeschlagen hatte.
    Er hatte auf den Quadratmeter genau berechnet, wie viel Land er dazugewinnen würde, und er war sogar mit seinem Flugzeug über die Triple-R-Ranch geflogen und hatte alles sorgfältig aus der Luft begutachtet. Es gab einfach keine andere Möglichkeit, um seine eigene Ranch zu vergrößern. Alle anderen Nachbarn weigerten sich, Land zu verkaufen. Ashley war im Grunde seine einzige Hoffnung. Und sie und ihr Dad brauchten genau das, was er ihnen anbot. Er hoffte, dass sie jetzt auch wirklich darüber nachdachte.
     
    Ashley zitterte vor Wut, als sie Gabriel Brants Pick-up nachschaute. Er würde keine Ruhe geben. Die Brants gaben niemals auf, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatten. Die beiden Familien stritten sich noch immer um den Cotton Creek, nur dass die Kämpfe jetzt zwischen Anwaltskanzleien ausgefochten wurden und nicht mehr mit Fäusten und Gewehren.
    Ihn heiraten! Eine Zweckehe eingehen, oder Scheinehe, oder was auch immer. Das war