Zauber der Hoffnung

wir von hier verschwinden und kurz reden?“, fragte er.
    Claire betrachtete ihre Helfer in dem Komitee, die ihre Aufgaben so gut im Griff hatten. Natürlich hätte sie sich herausreden können, hätte behaupten können, dass sie noch viel zu tun hätte. Und ein Teil in ihr drängte sie, genau das zu machen. Er hatte sie doch erst vor Kurzem so tief verletzt. Was sollte dieses Mal anders sein?
    Doch dann dachte sie daran, wie schrecklich die letzten beiden Wochen gewesen waren, die graue Wolke, die über ihrem gesamten Leben hing. Wie es sie innerlich zerfraß, sich vorzustellen, was sie beide zusammen hätten haben können.
    Riley hatte bei dem Unfall sein Leben riskiert, um ihres und das ihrer Kinder zu retten. Was für ein Feigling wäre sie, wenn sie sich nun weigerte, auch nur das geringste Risiko für ihn einzugehen?
    „Okay“, sagte sie schließlich.
    Er fasste sie an der Hand und steuerte auf die Tür zu. Claire humpelte hinter ihm her mit ihrem Gips und auf der einen hochhackigen Sandale, die sie an ihrem gesunden Fuß trug. Nach ein paar Schritten bemerkte er ihre Probleme. Er blieb stehen, warf einen Blick auf die Menschenmenge und die Leute, die ihnen nach wie vor gespannt nachschauten, dann hob er sie auf seine Arme, ihr langes Abendkleid flatterte.
    Sie hörte lautes Aufatmen und Kichern hinter sich, aber in diesem Moment war Claire alles egal, am liebsten hätte sie laut aufgelacht.
    In null Komma nichts hatte er die Lobby durchschritten und trat mit ihr durch die Holztür in die kühle Bergluft. Sterne funkelten am Himmel.
    „Das war eine ganz schön romantische Geste, Chief McKnight. Ich bin sicher, da haben mehr als nur ein paar Herzen höher geschlagen.“
    Er grinste sie an und sah zugleich dunkel und gefährlich und einfach umwerfend aus. „Was soll ich sagen? Ich bin eben ein romantischer Typ.“
    „Wohin gehen wir?“
    „Das wirst du gleich wissen.“
    Er trug sie noch ein paar Meter weiter, bis sie eine Bank erreichten, von der aus man einen einzigartigen Blick über den Canyon und die Lichter von Hope’s Crossing hatte. Sie zitterte ein wenig, und sofort zog Riley sein Jackett aus, um es ihr über die Schulter zu legen.
    „Claire“, sagte er. Nur das, nur ihren Namen, und dann ließ er die Hand unter sein eigenes Jackett gleiten, presste Claire an sich und küsste sie. Claire vergrub die Finger in seinem Hemd. Oh, hier war der Himmel. Genau hier in seinen Armen. Tränen brannten in ihren Augen, so bittersüß war es, seine zärtlichen Lippen zu spüren.
    Sie wollte ihm so gern vertrauen, doch das ging nicht, sie rückte ein Stück von ihm ab und zog ihre Finger weg.
    Dann schluckte sie und atmete zitternd durch. „Es tut mir leid, Riley, ich verstehe das nicht. Das letzte Mal hast du mir doch all die Gründe aufgezählt, warum du nicht gut genug für mich bist.“
    „Die Gründe sind immer noch wahr.“
    „Und trotzdem sind wir jetzt hier.“
    Er schwieg einen langen Moment, dann griff er nach ihrer Hand. „Mich haben einige Leute heute Abend wissen lassen, dass sie mich für einen erstklassigen Vollidioten halten.“
    „Du musst nicht alles glauben, was man dir erzählt“, flüsterte sie.
    „In diesem Fall hatten sie recht.“ Er drückte sanft ihre Finger. „Ich bin ein Cop, Claire. Ich bin nie vor schwierigen Situationen davongelaufen. Für jede einzelne Undercoveraktion habe ich mich freiwillig gemeldet, obwohl mir klar war, was auf mich zukommen würde. Ich war bei Geiselnahmen dabei und habe erlebt, wie irgendwelche Verbrecher versucht haben, mich umzubringen. Ich habe dir gesagt, dass ich bei einem schiefgelaufenen Drogendeal angeschossen wurde.“
    „Und du bist für uns in das eiskalte Wasser des Silver-Strike-Reservoirs getaucht.“
    Er winkte ab. „Ich müsste lügen, wenn ich behaupte, dass ich in solchen Situationen nicht nervös war. Ich weiß, was Angst ist. Oder zumindest dachte ich, dass ich es wüsste.“ Er hielt inne. „Nichts hat mich in all diesen Jahren auf das hier vorbereitet.“
    „Das hier?“
    Er schaute ihr fest in die Augen, und sie hielt die Luft an, als ihre Brust sich schmerzhaft zusammenzog. „Nach Hause zu kommen und mich zu verlieben.“
    Sie starrte ihn an, spürte dieses köstliche Glücksgefühl in sich aufsteigen. „Riley …“
    „Ich liebe dich, Claire. Ich habe mit aller Macht versucht, dagegen anzukämpfen, seit ich wieder in Hope’s Crossing bin. Hunderte von Gründen habe ich mir einfallen lassen, warum es verrückt wäre,