Zauberschiffe 02 - Viviaces Erwachen

Familie vermögend ist«, meinte Mingsley nachdrücklich. »Und was macht sie so reich?«
    »Ihre verdammten Monopole über die faszinierendsten Handelsgüter der Welt. Mingsley, wir haben über Ökonomie ausreichend in der Taverne diskutiert, und zwar bei heißem Apfelmost. Mir ist kalt, der Nebel hat mich durchnässt, und mein Knie pocht, als hätte man mich vergiftet. Kommt gefälligst zur Sache.«
    »Wenn Ihr auf Muscheln gefallen seid, habt Ihr Euch vermutlich auch vergiftet«, meinte der Paragon dröhnend.
    »Vermutlich wird es immer mehr anschwellen. Ihr habt mindestens eine Woche Schmerzen vor Euch.«
    »Sei ruhig!«, zischte Mingsley ihn an.
    »Warum sollte ich?«, erwiderte Paragon spöttisch. »Seid Ihr vor Angst so nervös, dass man Euch hier draußen erwischt, während Ihr mit Sachen herumspielt, die Euch nichts angehen?
    Und über etwas redet, das Ihr niemals besitzen könnt?«
    »Ich weiß, warum du das nicht willst!«, erklärte Mingsley »Du willst nicht, dass er es erfährt, stimmt’s? Du willst das kostbare Geheimnis des Hexenholzes nicht teilen, hab ich recht? Weil dann nämlich die ganzen schönen Geldtürmchen der Bingtown-Händler umfallen. Denkt darüber nach, Firth! Worauf ist Bingtown wirklich gegründet, eh? Nicht auf irgendeine alte Schenkung des Satrapen. Sondern auf die Güter, die den Regenwildfluss herunterkommen, dieses wirklich merkwürdige und wunderliche Zeug aus der Regenwildnis selbst.«
    »Er zieht Euch tiefer in diese Sache hinein, als Ihr Euch vorstellen könnt«, warnte Paragon Firth vernehmlich. »Einige Geheimnisse sollte man besser nicht aufdecken. Weil Ihr dafür einen höheren Preis zahlen müsstet, als Ihr bereit seid.«
    »Der Regenwildfluss, dessen Wasser kalt und heiß ist, erst braun und dann weiß. Woher kommt es wirklich, das Wasser?
    Ihr habt dieselben Legenden gehört wie ich, von einem gewaltigen, rauchenden See mit kochendem Wasser, der Nistplatz der Feuervögel. Sie sagen, dass der Boden dort ständig bebt und die Nebel Wasser und Land verhüllen. Das ist die Quelle des Regenwildflusses. Und wo der Boden sich am heftigsten schüttelt, wird das Wasser heiß und weiß. Dieses weiße Wasser frisst sich beinahe so schnell durch die Hülle eines gewöhnlichen Holzschiffes, wie es Haut und Knochen eines Menschen verzehrt. Also kann niemand den Regenwildfluss hinauffahren, um Handel zu treiben. Und die Ufer kann man auch nicht begehen. Es sind heimtückische Sümpfe, die Kletterpflanzen sondern beißende Säure ab, und der Saft der Pflanzen, die dort wachsen, verursacht einen Ausschlag auf der Haut eines Mannes, der tagelang brennt und eitert.«
    »Kommt zur Sache!«, drängte Firth Mingsley wütend, selbst als Paragon schrie: »Schweigt! Haltet Euer dreckiges Maul! Und verschwindet von meinem Strand. Lasst mich in Ruhe. Oder kommt nah genug, dass ich Euch töten kann. Ja. Komm her, kleiner Mann. Komm zu mir!«
    Er fuchtelte blindlings um sich, schwang die Arme und hatte die Hände zu Klauen geformt.
    »Es sei denn, Ihr habt ein Zauberschiff«, erklärte Mingsley unerschütterlich. »Es sei denn, Ihr besitzt ein Zauberschiff, dessen Hülle aus Hexenholz besteht. Es ist unempfindlich gegen die heißen, weißen Fluten des Flusses. Es geht nur, wenn Ihr ein solches Lebensschiff besitzt, das vom Moment seines Erwachens an die eine Rinne kennt, die den Fluss empor führt.
    Das ist die wahre Quelle für das Monopol der Bingtown-Händler. Ihr braucht ein Zauberschiff, um mithalten zu können.«
    Er machte eine wirkungsvolle Kunstpause. »Und ich biete Euch die Chance, eines zubekommen.«
    »Er lügt!«, brüllte Paragon verzweifelt »Lügner! Es steckt noch mehr dahinter, viel, viel mehr! Und selbst, wenn Ihr mich kauft, werde ich nicht für Euch segeln. Ich werde kentern und Euch alle töten! Ich habe es schon zuvor getan. Ihr kennt die Geschichten.
    Wenn nicht, dann fragt in irgendeiner Taverne nach. Fragt nach dem Paragon , dem Pariah , dem Todesschiff! Geht, fragt, sie werden es Euch erzählen. Sie werden Euch bestätigen, dass ich Euch umbringen werde!«
    »Man kann ihn zwingen«, sagte Mingsley zuversichtlich.
    »Oder ihn entfernen. Die Hülle ist das Wichtigste. Jeder gute Flussschiffer kann uns durch einen Kanal führen. Stellt Euch vor, was wir mit einem Schiff aus Hexenholz anfangen könnten. Dort oben gibt es einen Stamm, mit dem die Händler aus Bingtown handeln. Eine Reise würde genügen. Firth, wir könnten ihnen das Doppelte zahlen, was die