Zeit der Heimkehr

gewaschen werden mußte. Mudges Kopf lag unter den Decken am Fußende. Sein geschmeidiges Hinterteil stak aus den Laken hervor, senkrecht nach oben gerichtet, und der Schwanz zuckte wie eine zu klein geratene braune Fahne - eine Reaktion auf die abartigen Träume des Otters. Mudge lebte nicht leise, und er schlief auch nicht leise - auch etwas, das Talea ihm vorwarf. Er neigte dazu, im Bett herumzuspringen, trotz der dämpfenden Wirkung von Clodsahamps besten Ruhezaubern. Und was noch schlimmer war: Er schlafwandelte. Er sprach auch im Schlaf, was zu der Entdeckung geführt hatte, daß er im unbewußten Zustand noch mehr Obszönitäten von sich gab, als wenn er wach war.
    Jon-Tom beugte sich vor, um seinen schlafenden Gast zu begutachten. »Mudge? Mudgey-Wadgey? Zeit zum Aufstehen.« Er brüllte den in Laken vergrabenen Kopf an. »Aufwachen, verdammt!«
    Wie ein Ballon mit einem Leck sank das Hinterteil des Otters in die Tiefe. Am Fußende des Betts schob sich ein Kopf zwischen den zusammengeknüllten Laken hervor. Braune Augen blinzelten ihn verschlafen an.
    »'errje, was für 'n 'öllenlärm. Was gibt's denn, Kumpel?«
    »Mich und jetzt auch dich und schon bald auch noch etwas zu tun.«
    Der Otter runzelte die Stirn und schnalzte. »Was kann 'n zivilisiertes Wesen um diese Uhrzeit früh am Morgen zu tun 'aben, kannste mir das mal sagen?«
    »Mudge, es ist schon beinahe Zeit fürs Mittagessen.«
    »Mittagessen?« Plötzlich riß der Otter die Augen weit auf. Sofort war er völlig wach und explodierte schier aus dem Bett heraus, indem er geschmeidig und mit außergewöhnlicher Schnelligkeit in die Kleider schlüpfte. »Warum 'aste das nich gleich gesagt? 'ab sowieso schon das Frühstück verpaßt, 'ab ich doch, nich? Na gut, dann müssen wir das eben auch noch nach'olen. Dann sag mir mal, Kumpel, was die wunderschöne Talea uns an diesem charmanten Mittag wieder für edle Leckereien auf den Teller zaubern will?«
    »Heute morgen gibt es nichts zu schlucken außer einer bitteren Pille, Mudge. Ein paar Räuber sind in den Baum des Hexers eingebrochen und haben versucht, ihn zu bestehlen. Ich bin aufgewacht, hinübergeschlüpft und habe sie vertrieben.«
    »Bist ja mal wieder 'n richtig 'übsch ordentlicher, selbstloser 'eld, Kumpel, 'ab ich doch schon immer gesagt, nich?«
    »Nein, du hast immer gesagt, daß ich ein Trottel erster Güte sei, weil ich meine Nase immer in anderer Leute Schwierigkeiten stecke, aber das tut jetzt auch nichts zur Sache. Ich bin jedenfalls dabei auf meine Duar gestürzt und habe sie zerbrochen.«
    Das ließ den Otter innehalten. »Die Duar zerbrochen, sagste? Schlimm?«
    »In tausend Teile. Clodsahamp sagt, daß sie - wenn überhaupt - nur von einem einzigen Meisterhandwerker namens Couvier Coulb repariert werden kann, der in einer Stadt lebt, die sich Strelakat Stallungen nennt.« Der Otter schnüffelte, die Barthaare zuckten. »Nie gehört.« Er beugte sich vor, um in einen kleinen Spiegel zu blicken, und putzte sich. »Na ja, wir müssen ja alle mal unsere unerwarteten kleinen Laufereien hinter uns bringen.«
    »Das müssen wir tatsächlich. Du kommst nämlich mit.«
    »Was?« Mudge hob den Blick vom Spiegel, dann setzte er sich die federgeschmückte grüne Filzmütze zwischen die Ohren auf den Kopf. »Noch vor dem Mittagessen?«
    »Nein«, erwiderte Jon-Tom aufgebracht. »Wir können vorher noch essen.«
    »Na, dann bin ich ja beru'igt.« Nunmehr vollends angekleidet, stapfte der Otter auf die Treppe zu. »Wo is denn dieses Strelakat? Oben in der Nähe von Malderpot oder drüben im Osten bei Polastrindu?«
    »Weder noch. Es liegt landeinwärts vor der Südküste des Glittergeistmeers.«
    »Wie? Unten bei Yarrowl?« Mudge zögerte, dann zuckte er die Achseln. »Na ja, das sind ja nur 'n paar Tage Reise mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Kann 'nen Tapetenwechsel gebrauchen. Kommste mit auf 'ne schnelle Schwimmpartie?«
    »Mudge, Strelakat Stallungen liegt irgendwo im Urwald südlich der Stadt Chejiji, und die ist ganz eindeutig auf der anderen Seite des Meers. Als ich Südküste sagte, meinte ich auch Südküste.«
    Mudge richtete ein mißtrauisches Auge auf den Freund.
    »Weißte eigentlich, wie weit das is, Kumpel?«
    »Ich habe eine ungefähre Vorstellung.«
    »Dann 'ab ich noch 'ne Vorstellung für dich: Auf mich kannste dabei nich zählen. Ich 'ab die Schnauze voll von Reisen in ferne Länder, 'ab ich, vor allem in deiner Begleitung. Den Leuten, die mit dir zie'en, passieren immer so