Zeit der Heimkehr

welches ich 'aben könnte?«
    »Ich glaube, du würdest einen prima Vertreter abgeben«, erwiderte sie und wischte sich die Hände mit einem feuchten Tuch ab. »Du bist schon immer ebenso schnell mit der Zunge wie mit deinen Beinen gewesen.«
    »'errje, das sagen mir doch tatsächlich alle Damen. Aber ich, ich sage dann immer: Warum soll ich 'n Haufen Kram durchs Land schleppen, um sie zu verkaufen, wenn es doch viel leichter und sauberer ist, den Leuten ihr Geld abzuknöpfen, ohne sie im Gegenzug mit schäbigen Waren zu belasten?«
    »Wegen etwas, das sich Moral nennt.« Jon-Tom beendete gerade sein Mahl.
    Die Augenbrauen des Otters zogen sich zusammen. »Moral, Moral... laß mich mal nachdenken. Bin sicher, daß ich das Wort schon mal irgendwo ge'ört 'abe, Kumpel, aber im Augenblick fällt mir seine Bedeutung nich ein. Das is doch irgend so 'ne Art Obst oder so, nich? Wächst das nich irgendwo oben im Norden?« Jon-Tom konnte nur traurig den Kopf schütteln.
    Mudge glitt von seinem Stuhl und streckte sich. »Das waren 'n paar wunderbar entspannende Tage, waren das, aber ich weiß, wann die Gastfreundschaft endet. Nein, ihr braucht gar nich erst zu versuchen, mich vom Weg ge'en abzu'alten.« Er hob eine abwehrende Pfote, obwohl seine Gastgeber sich nicht eben anstrengten, um ihm sein Vorhaben auszureden. »Es sei mir fern, die Großzügigkeit eines Freundes überzustrapazieren. Ich se'e schon, daß es Zeit is, daß der alte Mudge weiterzieht. Man sagt, daß die Gelegen'eiten für unanständige Arbeit in Malderpot jetzt gerade besonders 'eiß sind. Schätze, ich werd mich mal 'n bißchen dort rumtreiben und gewissermaßen die Luft erkunden.«
    Jon-Tom legte die Gabel beiseite. »Einen Augenblick mal. Hast du nicht irgend etwas vergessen?«
    »Was vergessen?« murmelte der Otter eine Weile bei sich, dann sagte er gut gelaunt: »Ach ja, 'türlich. Keine Sorge, Kumpel, ich kümmere mich schon um meine Ausrüstung und meine Waffen, bevor ich davonge'e. War ja auch nich klug, wenn der alte Mudge ohne seine Waffen davonge'en würde, nich?«
    »Bestimmt nicht, vor allem, wenn man bedenkt, wie weit die Reise ist, die vor uns liegt.«
    »Vor uns? Weite Reise? Ach so, du meinst wohl diese kurze Seefahrt, von der du mir erzählt 'äst. Bin sicher, daß die dir guttun wird. Scheinst 'nen 'ang zur See zu 'aben. Wenn du zurück bist, mußt du mich unbedingt besuchen, um mir alles zu erzählen.«
    Jon-Toms Sinn für Humor ließ rapide nach. »Du hast etwas anderes vergessen. Du kommst nämlich mit, weißt du noch? Du hast doch eingewilligt.«
    »Quark! Das haste doch wohl nich ernstgenommen, Kumpel. Ja, wenn dein Leben in Gefahr war oder wenn es um 'ne wirklich ernste Lage ginge, da würde ich natürlich keinen Augenblick zögern, dir zu 'elfen.«
    »Meinst du nicht, daß die Tatsache, daß meine Duar zerschmettert ist, ernst genug ist?«
    Mudge zuckte die Schultern. »Ernst für dich vielleicht; nich ernst für irgend jemand anders. Das is nich meine Verantwortung, is es nich. Wie ich schon sagte, wenn du auszögst, um die Welt zu retten...«
    »Dann würdest du vor lauter Hilfsbereitschaft noch über deine eigenen Füße stolpern, ich weiß«, sagte Jon-Tom gelassen.
    »Jetzt hör mir mal zu, Mudge. Du gehst jetzt hoch und packst deine Sachen, aber nicht für Malderpot. In einer halben Stunde brechen wir in Richtung Yarrowl auf.«
    »Yarrowl? In Yarrowl 'ab ich nichts zu suchen, Kumpel.« Der Otter erwiderte den Blick aus stahlharten dunklen Augen. »Kann sein, daß ich dich 'n Tag oder zwei begleite, nur um sicherzuge'en, daß du auch den richtigen Weg nimmst, aber danach, das versprech ich dir, Kumpel, verzie'e ich mich irgendwann nachts ganz leise im Wald.«
    »So etwas hast du noch nie getan.«
    »Mein Gewissen war auch noch nie so rein. Diesmal weiß ich ja, daß ich dich nich irgend'ner fürchterlichen Gefahr ausliefere, da überleg ich mir die Sache nich zweimal.«
    »Du wirst genau das tun, was Jon-Tom sagt.« Beide blickten sie Talea an.
    »Du brauchst am allerwenigsten an meine Ethik zu appellieren, Rotpelz.«
    »Warum sollte ich wohl an etwas Nichtexistentes appellieren?« Sie schritt vom Waschbecken zu einem Schrank, wo sie ihre Haushaltspapiere aufbewahrte, durchsuchte die zweite Schublade, bis sie endlich mehrere Blätter gefunden hatte, die mit einer Klammer zusammengehalten wurden. Während sie sprach, ließ sie den Blick über die Seiten schweifen.
    »Mudge der Otter: aufgelaufene Ausgaben.« Der Otter starrte