Zeit der Heimkehr

murmelte Mudge schließlich.
    »Deshalb weiß ich, wie du dich fühlst. Der Sturm hat mir meine Lieben genommen, die Piraten dir deine. Gegen Sturm kann man nichts tun, aber vielleicht gegen Piraten. Also macht euch wegen des alten Vorsicht keine Sorgen, verstanden?«
    »Verstanden.« Jon-Tom überlegte. Konnten sie dem Waschbär glauben, durften sie ihm wirklich voll vertrauen? War die Geschichte vom Verlust seiner Familie vielleicht in Wirklichkeit ebendies - eine raffinierte Geschichte, die sie ihm arglos abkauften?
    Mudge war schon auf denselben Gedanken gekommen. »Fühl dich nich gleich beleidigt, Kumpel, aber wo'er sollen wir wissen, daß du diese Tragödie nich einfach erfunden 'äst? Wie können wir sicher sein, daß du diesen Piraten noch was anderes verkaufen willst außer Schellfisch und Schellack?«
    »Vielleicht überlasse ich es euch doch lieber allein, sie zu finden.« Vorsicht machte einen Schritt zur Tür. Mudge hielt ihn auf.
    »Immer mit der Ru'e, Chef. Überleg dir doch mal unsere Lage 'ier.«
    Der Waschbär zögerte, blickte erst das Ottergesicht, dann das menschliche an. »Also gut, diesmal will ich vergessen, daß du so was gesagt hast. Sagst du es noch einmal, und ich verschwinde im Wald.«
    Er führte sie hinten aus der Hütte hinaus. Das Dorf war still, alle erholten sich von der Feier des Vorabends.
    »Kommt schon, schnell! Habe von eurem Boot gehört.«
    »Wozu die Eile? Nur weil uns alle ausgewichen sind, heißt das doch nicht, daß sie auch versuchen werden, uns aufzuhalten.«
    »Das weiß man nie. So sind Sumpfleute eben. Am einen Abend feiern sie mit euch, am nächsten werfen sie euch in den Schlamm. Der Fuchs und andere leben ganz gut von den Piraten. Wenn ihr euch an deren Lager anschleicht und ihre Beute stehlt, gefährdet ihr vielleicht das Geschäft. Besser, leise vorzugehen.«
    »Meine ich auch.« Mudge schob einen Ast beiseite. Der schnellte zurück und traf Jon-Tom am Unterleib. Gemurmelte Flüche übertönten das Zirpen der Grillen.
    »Komisches Boot«, bemerkte Vorsicht, als sie die Stelle erreichten, wo der Zodiak vertäut war. »Würde gern mal das Tier sehen, von dem der Schiffsbauer die Haut hat.«
    »Das ist ein künstlicher Stoff, keine Haut.« Jon-Tom spähte besorgt in Richtung Dorf. Kein Anzeichen einer Verfolgung.
    »Sie stammt aus einer Polyäthylenfabrik.«
    Der Waschbär zeigte flußabwärts. »Wir fahren dort entlang bis zum Meer, dann kommen wir durch einen versteckten Kanal wieder ein Stück zurück. Müssen versuchen, uns von der anderen Seite anzuschleichen, sonst sehen sie uns mit Sicherheit.«
    Mudge nickte. »Darauf kannste deinen Skalp verwetten. Der Anführer von diesem 'aufen is verdammt mißtrauisch.«
    »Was sagst du da? Kennt ihr etwa diese Korsaren?«
    »'atten mal Gelegen'eit, uns mit ihnen 'ne Runde zu unter'alten.« Mudge paddelte unentwegt flußabwärts. »Ihr Kapitän 'at noch 'ne Rechnung mit uns offen, des'alb würden wir meine Dame lieber leise klauen und ebenso lautlos wieder verschwinden.«
    »Oho! Klingt ja immer interessanter, diese Sache.«
    »Du kannst Mudge schon glauben; diesen Bastard sollte man lieber nicht kennenlernen.«
    »In Ordnung. Hatte bisher selbst nur wenig mit denen zu tun. War vor allem der Fuchs, der zu ihnen gegangen ist und Geschäfte gemacht hat. Woher kennt ihr sie denn?«
    Abwechselnd erzählten Jon-Tom und Mudge ihrem Führer von ihrer früheren Begegnung mit Sasheem und dem Rest von Corrobocs Mannschaft. Als sie damit fertig waren, war die Sonne aufgetaucht und spähte unsicher über die höchsten Baumwipfel. Speerspitzen aus Licht durchtrennten Lianen und Moose. Sie paddelten über sandigen Boden durch eine tiefe Meerenge.
    »Guter Ort für großes Schiff, aber wir schleichen uns von hinten ran. Wir suchen uns eine gute Stelle, um dieses Boot mit der komischen Haut fest zu machen, schleichen durch die Bäume, holen deine Dame, dann rennen wir wie wild zurück. Wenn wir Glück haben, werden sie uns vielleicht nicht einmal bemerken.«
    Mit gerunzelter Stirn musterte Jon-Tom den Himmel. »Wir werden einen ganzen Tag warten müssen, bis es wieder dunkel ist.«
    »Kein Problem.« Der Waschbär ließ sich im Boot nieder.
    »Guter Platz zum Schlafen.«
    »So nahe an ihrem Lager?«
    »Keine Sorge. Die kommen nie in den Sumpf. Halten sich an offenes Wasser und ihr Schiff. Was glaubst du, warum die ihre Lebensmittel von uns kaufen, anstatt selbst welche zu suchen?«
    »Was ist, wenn sie Weegee nehmen und