Zeit der Heimkehr

Mudges Messer.
    »Is 'n bißchen früh fürs Frühstück und 'ne Spur zu spät für 'nen Gutnachtkuß. Was willst du?«
    »Ich will euch helfen. Habe zugehört beim Tanzen und Unterhalten und Scherzen, habe die ganze Geschichte gehört. Habe auch eine für euch.«
    Inzwischen hatte sich Jon-Tom in seinem Bett aufgesetzt. Als seine Augen sich an die Lichtverhältnisse gewöhnt hatten, stellte er fest, daß ihr nächtlicher Besucher ungefähr Mudges Größe und Gestalt hatte. Auf den ersten Blick glaubte er zu erkennen, daß der Fremde eine Maske trug, um seine Identität zu verbergen, doch dann begriff er, daß die Maske Teil des Gesichts war.
    »Mein Name ist Vorsicht.« Der Waschbär blickte beim Sprechen durch die Vordertür der Hütte hinaus. »Habe viel von dem gehört, was ihr mit dem Fuchs und den anderen besprochen habt. Du suchst nach deiner Herzallerliebsten.«
    »Na ja, jedenfalls nach meinem Liebchen.«
    »Was zählt, ist die Liebe.« Er trug eine Weste und kurze Hosen, in die ein Loch geschnitten war, damit der buschige graue Schwanz freiblieb.
    »Der Fuchs hat uns gesagt, daß er am Morgen mit uns über Mudges Problem sprechen wollte.«
    Dunkle Augen blinzelten ihn an. »Fuchs sagt alles mögliche, um vom Thema abzulenken.«
    »Dann wißt ihr also doch etwas über die Piraten?«
    »Natürlich wissen wir von denen. Wir verkaufen ihnen Lebensmittel und andere Vorräte, und manchmal gehen zwei oder drei von uns zu ihnen hin, um ihnen dabei zu helfen, ihr Schiff wieder in Ordnung zu bringen. Ihre Anlegestelle liegt nicht allzuweit südlich von hier.«
    »Wir sind einfach nicht weit genug gesegelt«, brummte Jon- Tom halb bei sich.
    »Ihr verkauft ihnen also Vorräte; womit bezahlen sie euch?« Der Waschbär hob die Schultern. »Mit Geld, Waren, nichts davon ehrlich verdient. Darauf könnt ihr wetten.
    Wir sind hier ein isoliertes Dorf. Wir machen ziemlich gute Geschäfte mit denen und fragen lieber nicht zu genau nach, woher die Bezahlung stammt.« Angewidert spuckte er zur Seite aus.
    »Nur du bist anders.« Inzwischen war Jon-Tom hellwach.
    »Hab die ganze stinkende Sache langsam satt, aber auf Vorsicht hört ja keiner. Alles hört nur auf den Fuchs, und der sagt: Wenn wir denen keine Lebensmittel verkaufen, es tun wird das nächste Dorf landeinwärts oder das dahinter, um das Gold zu kriegen. Er sagt, wir würden ja niemandem die Kehle durchschneiden. Ich, ich glaube, wenn man das Geld nimmt, nimmt man auch das Blut, das dranklebt. Ab und zu wird man auch mit einem Seidenkleid oder mit Stiefeln bezahlt, die so einen komischen Fleck an sich haben, von dem man weiß, daß das kein Herstellungsfehler ist - ihr wißt schon, was ich meine.«
    »Wir wissen genau, was du meinst, Kumpel.« Mudge hob sein Messer.
    »Vielleicht bringen die deine Dame irgendwohin und tauschen sie gegen Gold ein. Nicht hier in der Gegend. Das Sumpfvolk handelt nicht mit lebenden Leuten. Andere schon.«
    »Warum erzählst du uns das alles?« Jon-Tom war damit beschäftigt, in seine Kleider zu schlüpfen.
    »Ich hab mich gefragt: Vorsicht, meinst du auch nur ein bißchen von dem ernst, was du sagst, oder bist du nur eine Sumpfgasblase? Also entschließe ich mich, zu kommen und euch Burschen zu helfen, denn was ihr verloren habt, ist kostbarer als Gold. Ich weiß ja nicht, vielleicht werden wir heute nacht den Tod finden, aber ich kann euch dahin führen, wo die Piraten schlafen. Ich werde euch so viel helfen, wie ich kann.«
    »Das ist verdammt anständig von dir. Zeig uns lediglich, wo sie sind, dann werden Mudge und ich versuchen, den Rest zu erledigen. Das hier ist ja schließlich nicht dein Krieg. Es gibt für dich keinen Grund, dein Leben aufs Spiel zu setzen.«
    »Ich habe nicht viel Leben.« Seine Miene war traurig. »Vor zwei Jahren kam ein großer Sturm im Sumpf auf. Große Woge schwappte vom Meer herein, direkt durchs Dorf. Die meisten von uns wußten, daß sie kommt, also sind wir die Bäume hinaufgeklettert, oben geblieben, bis die Woge vorbeikam, und dann wieder runter, um die Häuser wieder zu richten.« Seine Stimme klang plötzlich schnarrend. »Meine Frau und zwei Junge waren draußen, haben gerade Austern gesucht. Sind nicht mehr rechtzeitig zurückgekommen, und ich bin nicht rechtzeitig hinausgekommen, um sie noch zu warnen. Austern wurden weggespült, Frau und Kinder wurden weggespült.« Er schluckte schwer, die Stimme brach ihm. Plötzlich herrschte in der Hütte Totenstille.
    »Und des'alb willste uns 'elfen?«