Zeitlabyrinth

würden, hätte ich zuallerletzt erwartet! Jetzt begreife ich alles. Schon als ich entdeckte, daß Sie sich als zwei Geschöpfe der dritten Dimension maskiert hatten, hätte ich wissen müssen, daß sich dahinter eine Intelligenz sechster Dimension verbarg.«
    »Beschäftigen Sie ihn weiterhin!« drängte UKR. »Ich habe etwas entdeckt.«
    Roger kam auf dem Stab ins Schwanken, griff nach einem Halt und riß einen großen Hebel nach unten. Sofort tauchten von sechs Seiten Schaltpulte auf und sperrten die beiden Gegner in einen Würfel mit vier Meter langen Kanten. Mit einem heiseren Schrei sprang Oob von seinem Hochsitz und brachte den Schalter in AUS-Stellung. Nichts änderte sich.
    »Jetzt haben Sie es geschafft«, schrie er und erstrahlte ultraviolett, eine unheimliche Farbe in dem leeren Würfel. »Aber Sie sind zu weit gegangen! Gewiß, Sie haben mich von meiner Kontrolleinheit abgeschnitten, aber die fünfdimensionale Barriere trennt auch Sie von den höheren Bestandteilen Ihrer komplexen Existenz. Sie befinden sich in meiner Hand!« Er warf sich auf Roger, der gerade noch rechtzeitig einen Schritt zurücktrat.
    »Tyson!« flüsterte UKR drängend, als Oob von der Wand abprallte und sich zum nächsten Angriff sammelte. »Ich habe eine Öffnung im Zentrum Ihrer Koordinaten geschaffen. Schlüpfen Sie durch! Im Augenblick fällt mir nichts Besseres ein!«
    Roger parierte den Ansturm des Rhox und warf sich auf die schimmernde Linie zu.
    »Halt!« befahl UKR, als ihn die schimmernde Ebene umschloß.»Sie haben mich durch Ihre Zuflucht zur rein physikalischen Ebene überrascht. Ich muß nun improvisieren. Aber – ich glaube, ich habe eine Idee! Nicht ungefährlich, aber angesichts der Beschränkungen, die mir auferlegt sind, die einzige Möglichkeit! Rotieren Sie nach links! Zu weit! Zurück! So ist es gut! Gehen Sie!«
    Roger gehorchte und …
     
    … stand im knietiefen Gras unter einem weiten blauen Himmel. Luke Harwood befand sich links von ihm, den Arm schützend um Odelia Withers’ Schultern gelegt. Fly Beebody lag bewußtlos zu seinen Füßen. Ein gewaltiger Kodiakbär starrte sie aus zehn Schritt Entfernung an. Roger sah, daß sich die Szene seit seinem Verschwinden nicht verändert hatte.
    »Rasch! Hier entlang!« rief er und schob sie durch das Portal. Als er ihnen folgen wollte, schoß eine burgunderrote Knollenform an ihm vorbei und schlitterte dicht auf den Bären zu. Der Grisly schlang brummend seine riesigen Zottelpranken um den neuen Bekannten, während Roger sich in Sicherheit brachte.
    Er blieb schweratmend in dem nebliggrauen Zylinder stehen. »Gute Arbeit, UKR!« keuchte er.
    »Die Gratulation kommt zu früh!« sagte die spröde Stimme in seinem Innern. »Dieser Rhox ist komplizierter zusammengesetzt, als Sie ahnen!«
    »Der Bär hat ihn erledigt«, sagte Roger. »Eigentlich fast schade; auf seine Art war er ganz nett.«
    »Der Bär hat nur einen erledigt – die dreidimensionale Erscheinungsform, um es genau auszudrücken! Aber damit ist Oob nicht geschlagen.«
    Etwas rührte sich neben Roger; Oob stand da, völlig intakt, und spähte durch das Halbdunkel.
    »Drei Grad nach rechts und ab!« kommandierte UKR. Roger wirbelte herum, sprang –
     
    Er watete knietief in schlammigem Wasser. Ein näher kommendes Kreischen erfüllte die Luft. Die Leuchtpatronen erhellten Einschläge im nassen Boden, dazu einen wirren Drahtverhau.
    »… das war keine Dame«, sagte eine Stimme mit rollendem R. »Das war deine Frau.« Eine gewaltige Explosion in der Nähe ließ Roger Schlamm ins Gesicht spritzen. Er stolperte auf den Unterstand zu.
    »Verdammt, Ludwig«, protestierte eine dünne Stimme. »Es reicht wirklich, daß wir jeden Tag das gleiche verfluchte Wetter und die gleichen verfluchten Granaten kriegen. Warum müssen wir uns dann auch noch den gleichen verfluchten Witz anhören?«
    »Freunde!« unterbrach Roger sie hastig. »Tut mir einen Gefallen – stellt keine Fragen! Packt eure Gewehre und gebt eine Salve auf den Fleck direkt hinter mir ab, sobald ich euch ein Zeichen gebe!«
    »Was ist?« fragte der dicke Deutsche und sperrte den Mund auf.
    »Verdammt! Eine Puppe!«
    »Jesus! Ein Frauenzimmer!«
    »Ich bin kein richtiges Frauenzimmer – ich sehe nur so aus«, erklärte Roger hastig. »Kümmern Sie sich nicht um mich – tun Sie nur, was ich sage! Rasch!«
    »Für dich jederzeit, Schätzchen!«
    »Klar, Kleines!«
    »Bitte sehr!«
    Das Kartenspielertrio nahm die Waffen auf, entsicherte sie, zielte