Zerfetzte Flaggen

unter diesen Verhältnissen zusammenbrauen konnte, war längst abgekühlt und nach dem gefährlichen Weg über das Oberdeck mit Salzwasser vermischt.
    Als es heller wurde, schickte Sparke einen Ausguck nach oben mit der Weisung, alles zu melden, auch wenn es ein treibender Balken sei.
    Bolitho beobachtete den ganzen Vormittag über Sparkes steige nde Nervosität, während der Schoner zügig in Richtung Westen stampfte. Nur einmal sichtete der Ausguck ein anderes Segel, aber es war im Gischt verschwunden, bevor er Einzelheiten ausmachen oder den Kurs des fremden Schiffes bestimmen konnte.
    Stockdale blieb fast ständig in Bolithos Nähe; seine Körperkraft kam bei den seemännischen Arbeiten wie Spleißen von zerschlissenem Tauwerk oder beschädigten Trossen allen zugute.
    Dann traf sie ein Schrei aus dem Vortopp so heftig wie ein unerwarteter Schuß: »Land in Sicht – rechts voraus!«
    Die Leute vergaßen sofort alles Ungemach, als sie durch den Vorhang von Regen und Gischt nach dem gemeldeten Land Ausschau hielten.
    Sparke hing mit seinem Fernglas in den Wanten, alle Würde vergessend, während er wartete, bis der Schoner einen steilen Wellenkamm erstieg, um sein erhofftes Land zu erblicken.
    Schließlich sprang er an Deck zurück und starrte Frowd triumphierend an. »Lassen Sie einen Strich abfallen. Das ist Cape Henlopen dort im Nordwesten!« Er konnte sich nicht zurückhalten.
    »Nun, Mr. Frowd, wie steht es jetzt mit Ihrer Vorsicht?«
    Der Mann am Ruder rief: »West zu Nord liegt an, Sir!«
    Frowd erwiderte grimmig: »Der Wind hat gedreht, Sir, noch nicht viel, aber wir halten genau auf die Untiefen südlich der Delawaremündung zu.«
    Sparke zog eine Grimasse. »Noch mehr Vorsicht!«
    »Es ist meine Pflicht, Sie zu warnen, Sir.« Frowd vertrat seinen Standpunkt.
    Bolitho mischte sich ein: »Mr. Frowd ist letztlich verantwortlich für den Landfall, Sir.«
    »Dem werde ich zur gegebenen Zeit zustimmen, vorausgesetzt… « Er starrte zum Mast hinauf, wo der Ausguck rief: »An Deck! Segel backbord voraus!«
    »Verdammt!« Sparke starrte hinauf, bis seine Augen tränten.
    »Fragen Sie den Narren, was es ist!«
    Fähnrich Libby enterte bereits in den Luvwanten auf, seine Füße bewegten sich flott wie Paddel. Dann rief er: »Zu klein für eine Fregatte, Sir! Aber ich glaube, sie haben uns gesichtet.«
    Bolitho beobachtete das graue, bewegte Wasser. Sie alle würden den Ankömmling bald zu sehen bekommen. Zu klein für eine Fregatte, hatte Libby gesagt; aber wohl wie eine solche aussehend.
    Also drei Masten, rahgetakelt: eine britische Korvette! Faithfuls schlanker Rumpf war kein Gegner für die sechzehn oder achtzehn Geschütze einer Korvette.
    »Wir sollten besser über Stag gehen, Sir, und das Erkennungssignal setzen.« Bolitho sah die Unsicherheit in Sparkes Zügen, die Narbe auf seiner Wange leuchtete wie ein rotes Pennystück. Der andere Ausguck rief aufgeregt: »Zwei kleine Fahrzeuge in Luv, Sir!
    Steuern landeinwärts.«
    Bolitho biß sich auf die Lippen. Das waren womöglich örtliche Küstenfahrzeuge, die den Delaware ansteuerten, immer zu zweit zum gegenseitigen Schutz.
    Ihre Gegenwart schloß die Chance aus, mit der britischen Korve tte Kontakt aufzunehmen. Wenn diese in der Nähe waren, konnten auch andere, weniger freundliche Augen sie beobachten.
    Frowd schlug hilfsbereit vor: »Wenn wir jetzt wenden, Sir, können wir sie in Luv aussegeln. Ich bin schon früher auf Schonern gefahren und weiß, was sie hergeben.«
    Sparkes Stimme war schrill, als er beinahe schrie: »Wie können Sie es wagen, mein Urteil anzuzweifeln! Ich werde Sie degradieren, wenn Sie nochmals so zu mir sprechen. Wenden, abwarten, weglaufen… Verdammt, Sie benehmen sich wie ein altes Weib, nicht wie ein Steuermannsmaat!«
    Frowd blickte weg, zornig und verletzt.
    Bolitho platzte dazwischen: »Ich verstehe, was er sagen wollte, Sir.« Er sah, wie Sparkes Augen sich wütend auf ihn richteten, schlug aber den Blick nicht nieder. »Wir könnten abdrehen und auf eine bessere Gelegenheit warten. Wenn wir so weiterfahren, braucht die Korvette selbst bei einbrechender Dunkelheit nur abzuwarten und uns in den flachen Gewässern festzuhalten, bis wir auf Grund laufen oder uns ergeben. Die Leute, die wir treffen sollen, werden nicht darauf warten, unser Schicksal zu teilen.«
    Als Sparke jetzt wieder sprach, hatte er sich in der Gewalt und war beinahe ruhig. »Ich will Ihr Eintreten für Mr. Frowd übersehen, denn ich kenne Ihre Art, sich in