Zurück in den Armen des Prinzen

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Autoren: OLIVIA GATES

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tun.“
    Leandro schüttelte den Kopf. „Dieser alte Fuchs. Er gibt immer nur so viel preis, wie es ihm gefällt, damit er selbst gut dasteht.“
    Phoebe stellte ihren Teller weg und legte die Gabel daneben. „Ich bin ganz Ohr“, sagte sie.
    Lachend erklärte er: „Die Sache ist eigentlich ganz einfach. Es liegt nur an meiner Herkunft, dass ich als Kandidat aussichtsreicher bin.“
    Irgendetwas machte klick in Phoebes Kopf. „Durante? Heißt das, es handelt sich um Durante D’Agostino, den Sohn des Königs? Sie haben seit Jahren keinen Kontakt mehr.“
    Leandro nickte.
    „Laut den Regeln darf der Sohn des Königs nicht der Thronfolger sein“, wandte sie ein.
    Das entlockte Leandro nur ein verächtliches Schnauben. „Diese alten verknöcherten Bonzen sind so blöd, sich eine echte Chance zu verbauen, selbst wenn ihnen das Wasser schon bis zum Hals steht.“
    „Andererseits hat ihre konservative Haltung das Königreich zu einem der stabilsten der Welt gemacht.“
    „Und erreicht, dass das Land in Stagnation versinkt.“
    „Selbst du hast damals den Mund nicht aufgemacht, um deinem Freund Durante durch eine Gesetzesänderung vielleicht doch den Weg zum Thron zu ebnen“, konterte Phoebe.
    Leandro richtete sich auf, seine grünen Augen glänzten. „Und dafür schäme ich mich, glaub mir. Doch jetzt, da ich die Möglichkeit habe, die Dinge zu ändern, werde ich dafür sorgen, dass tatsächlich der beste Mann gewinnt.“
    „Sie glauben, dass du das bist.“
    „Falls ich Castaldinien jemals regieren sollte, würde ich dafür sorgen, dass diese schwachsinnigen alten Gesetze abgeschafft werden. Die Bürger des Landes sollen entscheiden, wer über sie herrscht.“
    Verblüfft sah Phoebe ihn an. „Du willst echte Reformen!“
    „Du benutzt das Wort ‚Reformer‘ so abfällig, wie du ‚Frauenheld‘ sagen würdest“, entgegnete er.
    „Nein, ich bin nur verwundert. Man hat mich in dem Glauben gelassen, du seist ein Revolutionär, aber nicht so, wie du gerade gesagt hast.“
    „Wie denn dann?“
    „Ich dachte, du wolltest das Land ausbeuten und ökologisch ruinieren.“
    „Das hat man dir weisgemacht?“, fragte er ungläubig.
    „Dazu brauchte es nicht viel. Schließlich bist du für rücksichtslose Firmenübernahmen bekannt, und du errichtest weltweit Siedlungen.“
    „Na und? Meine Firmen verdienen viel Geld, und meine Siedlungen sind im Einklang mit den höchsten sozialen und ökologischen Standards erbaut worden.“
    Seltsamerweise glaubte sie ihm. Trotzdem verlockte es sie, hinzuzufügen: „Im Übrigen geht es mich nichts an, ob du ein Frauenheld bist.“
    „Wirklich?“, erwiderte er amüsiert. „Nein.“
    „Was ‚nein‘?“, fragte sie.
    „Ich bin kein Frauenheld. Es wäre mir zu mühsam.“
    „Mühsam?“, wiederholte sie. „Ich dachte immer, alle erfolgreichen Männer wechseln ihre Partnerinnen oft, weil sie sich sonst langweilen.“
    „Musst du mich eigentlich immer mit ‚allen Männern‘ in einen Topf werfen? Ich mag Frauen, aber sich auf eine Frau einzulassen bedeutet, sich mit ihren Ansprüchen und Eigenheiten auseinandersetzen zu müssen.“
    „Was nichts anderes bedeutet, als dass sie ein fühlendes, denkendes Wesen ist“, konterte Phoebe. Sie begegnete seinem forschenden Blick und fügte vorsichtig hinzu: „Die einzige Möglichkeit, dem zu entgehen, ist, eine Frau zu … mieten. Und ich glaube nicht, dass du so etwas tust.“
    Er sah sie kühl an. „Davon kannst du ausgehen.“
    „Wie findest du denn dann eine Frau, die dir nicht auf die Nerven geht?“
    „Ich mache keine Zugeständnisse, weil bei mir die ganzen weiblichen Tricks nicht mehr funktionieren“, wich er aus.
    „Heißt das, sie haben früher mal funktioniert?“
    „Oh ja, und wie.“
    Phoebes Herz begann wild zu klopfen. War er tatsächlich mal verliebt gewesen? So richtig? Und war das vor oder nach ihrer Affäre mit ihm gewesen?
    Plötzlich beugte er sich zu ihr hinüber und schob eine Hand in ihr Haar. Sanft ließ er eine der schwarzen Locken durch seine Finger gleiten und seufzte verlangend. „Schwarzes Haar steht dir viel besser als deine natürliche Haarfarbe. Warum hast du es eigentlich gefärbt?“
    Leandro sah erstaunt, wie Phoebes Gesichtsausdruck sich veränderte. Sie wirkte, als hätte er sie geohrfeigt. „Willst du mich nicht lieber fragen, weshalb ich mein Haar früher blond gefärbt habe?“, erwiderte sie verärgert. Verblüfft sah er sie an. „Heißt das, du bist von Natur aus