Zwei bemerkenswerte Frauen

mich gezwungen, Sie zum Gehen aufzufordern.»
    Colonel Birch zog seine Hand weg. «Ich bitte um Entschuldigung, Miss Philpot. Wenn ich Fossilien finde, bin ich immer so erregt, dass ich Mühe habe, meine Gefühle zu kontrollieren.»
    «Wenn Sie zu dieser Kontrolle nicht fähig sind, werden Sie die Privilegien, auf die Sie hoffen, nicht bekommen.»
    Er nickte und ging ab sofort in respektvollem Abstand ein paar Schritte hinter uns. Eine Weile lang liefen wir schweigend weiter, doch das hielt Colonel Birch nicht lange aus, und bald schon bummelten er und Mary wieder hinter mir her. Er fragte sie, welche Fossilien sie am liebsten mochte, nach welcher Methode sie suchte oder um was es sich denn ihrer Meinung bei einem Ichthyosaurier handele. «Ich weiß nicht, Sir», hob Mary an, die immerhin über ihren eigenen spektakulären Fund redete. «Ich finde, der Ichie hat ein bisschen was von einem Krokodil, etwas von einer Echse und etwas von einem Fisch. Und dann noch ein bisschen was ganz Eigenes. Genau das ist ja das Schwierige. Wie passt dieses Eigene dazu?»
    «Ach, ich denke, dass auch dein Ichthyosaurier einen Platz in der Großen Kette des Seins des Aristoteles hat», meinte Colonel Birch.
    «Was ist das denn, Sir?»
    Ich schnalzte missbilligend mit der Zunge. Mary brauchte seine Erklärung nicht, denn ich hatte ihr diese Theorie längst beschrieben. Sie flirtete mit ihm. Natürlich demonstrierte er ihr nur zu gern sein Wissen. Wie alle Männer.
    «Der griechische Philosoph Aristoteles bringt alle Lebewesen von den niedrigsten Pflanzen bis hin zum vollkommensten Wesen, dem Menschen, in eine Reihenfolge, die er ‹Die Große Kette des Seins› nennt. Dein Ichthyosaurier könnte in dieser Kette zum Beispiel zwischen der Echse und dem Krokodil stehen.»
    «Das ist sehr interessant, Sir,», sagte Mary und überlegte einen Augenblick. «Aber das erklärt uns immer noch nicht den Teil des Ichies, der ganz anders ist und sich keiner Gruppe zuordnen lässt. Wo hat der dann seinen Platz in der Kette, wenn er so ganz anders ist?»
    Colonel Birch blieb unvermittelt stehen und bückte sich, um einen Stein aufzuheben. «Ist dies … Ach, nein, doch nicht. Ich habe mich geirrt.» Er warf den Stein ins Wasser.
    Ich lächelte. Auch wenn er mit seiner schönen Haartracht blenden mochte, mit seinem Wissen gelang ihm das nicht. Es war eher oberflächlich, und Mary hatte ihn bereits an seine Grenzen gebracht.
    «Und Sie, Miss Philpot? Was sammeln Sie am liebsten?» Mit zwei beherzten Schritten hatte Colonel Birch zu mir aufgeschlossen und war Marys peinlicher Frage entkommen. Seine Aufmerksamkeit kam mir ungelegen, denn ich wusste nicht, wie lange ich sie ertragen würde, aber ich durfte nicht unhöflich sein.
    «Fische», antwortete ich so knapp wie möglich.
    «Fische?»
    Obwohl ich mich eigentlich nicht mit ihm unterhalten wollte, konnte ich nicht anders, als ein wenig mit meinem Wissen anzugeben. «Vor allem Eugnathus, Pholidophorus, Dapedius und Hybodus . Beim Letztgenannten handelt es sich um einen Ur-Hai», fügte ich hinzu, als ich merkte, dass die lateinischen Namen bei ihm auf Unverständnis stießen. «Das sind natürlich Gattungsnamen. Die verschiedenen Unterarten sind noch nicht identifiziert worden.»
    «Miss Philphot hat eine große Fischfossiliensammlung bei sich zu Hause», meldete sich Mary zu Wort. «Es kommen dauernd Leute vorbei und wollen sie sehen, stimmt’s, Miss Elizabeth?»
    «Tatsächlich? Wie faszinierend», murmelte Colonel Birch. «Dann muss ich Ihnen ebenfalls einen Besuch abstatten und Ihre Fische anschauen.»
    Er war vorsichtig, und ich konnte ihm keine Unhöflichkeit nachweisen, doch in seinem Tonfall schwang ein Hauch von Sarkasmus mit. Er zog natürlich den spektakulären Ichthyosaurier den stillen Fischen vor. Aber so ist es bei den meisten Menschen. Sie haben kein Verständnis für die besondere Schönheit eines Fisches mit seinen präzisen Formen und Strukturen, den überlappenden Schuppen, der getüpfelten Haut und den fein gestalteten Flossen. Es war eine schlichte und klare Schönheit. Colonel Birch mit seiner Haartolle und den glänzenden Knöpfen würde solche Feinheiten niemals begreifen.
    «Wir gehen besser weiter», schnappte ich, «sonst wird uns die Flut noch einholen, bevor wir in Seatown sind. Mary, wenn du nicht aufhörst zu reden, findest du niemals einen Schlangenstern für deinen Sammler.»
    Mary verzog mürrisch das Gesicht, aber meine Duldsamkeit hatte ihre Grenze erreicht. Ich