0001 - Unternehmen Stardust

sie? Und...", Bully preßte die Lippen zusammen, ehe er mit einem düsteren Unterton plötzlichen Mißtrauens den Satz vollendete „... und was wollen sie hier?"
    Die Frage machte Rhodan vollends munter. Er fand die kühle Überlegung wieder. Seine Lippen verzogen sich.
    „Das werden wir erfahren", meinte er gedehnt. „Nun wird eine offenbar sinnlose Handlung sinnvoll! Natürlich mußten sie unsere Meldung unterbrechen. Anscheinend legen sie keinen gesteigerten Wert darauf, daß man auf der Erde von ihrer Anwesenheit erfährt. Wahrscheinlich hatten sie angenommen, wir hätten bei unserer Landung vorher noch dieses Riesending bemerkt. Damit wird die Sache logisch, oder?"
    Allerdings, sie wurde logisch! Rhodan sah das Gebilde plötzlich mit anderen Augen an. Sein Hirn signalisierte die Gefahr mit verstärkten Nervenimpulsen. Diesmal betrachtete er das fremde Schiff mit den nüchternen Augen des Wissenschaftlers.
    An der glatten Oberfläche des kugelförmigen Riesen war nichts zu bemerken. Es gab keine einzige Ausbuchtung, keine sichtbare Öffnung. Nur in Höhe der Äquatorlinie zeichnete sich ein starker, wulstartiger Ring ab.
    Das ganze Schiff stand reglos vor der durchbrochenen Kraterwand. Es schien keine einzige Schramme aufzuweisen und doch stand es fest, daß es das Ringgebirge durchbrochen hatte.
    Die ganze Konstruktion ruhte auf kurzen, säulenartigen Landebeinen. Sie waren kreisförmig angeordnet und waren offensichtlich aus dem unteren Viertel des Kugelkörpers ausgefahren oder hervorgeklappt worden. Das war alles, was sich ihren Blicken bot. Im grellen Licht der voll einfallenden Sonnenstrahlung schimmerte das Material der gewaltigen Hülle in einem blaßroten Farbton. Wenn sie die obere Rundung sehen wollten, mußten sie die Köpfe weit in den Nacken legen. Sie waren ziemlich dicht beim Standort des Schiffes hinter der sichthindernden Kraterwand hervorgekommen.
    Auch Reginald Bull hatte sich wieder gefangen. Seine raue, beherrscht klingende Stimme bewies es.
    „Absolute Kugelform, die idealste Bauweise für ein Großraumschiff, vorausgesetzt, man besitzt die entsprechenden Triebwerke. Guter Gott, das Ding durchmißt schätzungsweise fünfhundert Meter. Wenigstens fünfhundert! Es ist beinahe höher als das Ringgebirge. Man könnte wahnsinnig werden! Wie kann man eine solche Masse in die Luft bringen? Oder - besser gesagt - in den Raum! Ich gewinne so eine ganz schwache Vorstellung von den Maschinen, die da drüben eingebaut wurden. Man darf nicht darüber nachdenken, wenn man nicht im Boden versinken will."
    Leiser, gepreßt fügte er hinzu:
    „Und da waren wir so stolz auf unseren Erfolg! Wir haben mit einem winzigen Ding den Mond erreicht, hat. Mit einem Däumling, der gerade so mit Mühe und Not den lächerlichen Sprung machen kann. Vor uns aber liegt die Milchstraße, vorbei kommt erst noch unser eigenes Sonnensystem. Hast du eine Ahnung, Alter, was wir stolzen Menschlein im Verhältnis zu denen da drüben sind?"
    „Wenn du jetzt Affen sagst, explodiere ich!" sagte Rhodan eisig.
    „Ich hatte einen ähnlichen Ausdruck auf der Zunge", grinste Bully schwach. „Du bist ein sehr stolzer Mensch, äh?"
    „Ich bin stolz auf mein Menschentum, auf unsere Rasse, auf unsere schnelle Entwicklung und auf unsere Zukunft. Wir haben den kleinen Mond bezwungen, und wir werden auch einmal die Sterne erobern. Das unwahrscheinliche Raumschiff da drüben beweist noch lange nicht, daß seine Insassen wesentlich intelligenter sind als wir. Es kann das Erbe von zehntausend arbeitsamen Generationen sein - etwas, was den Leuten einfach in den Schoß gefallen ist. Etwas nicht wissen, ist durchaus nicht identisch mit Dummheit. Man sollte darüber nachdenken, ob man dem Nichtwissenden Gelegenheit zum Lernen gegeben hat oder nicht. Wenn er sie aber hatte, dann kommt es wieder auf das Wissen seiner Lehrer an. Er kann nicht mehr in seinem Hirn aufnehmen, als ihm die Lehrer mitgegeben haben. Wir Menschen sind eine junge, gesunde Rasse. Unsere Gehirne sind wie Schwämme. Es geht noch allerhand hinein, mein Wort darauf. Deshalb sag nur nicht, daß du dir plötzlich wie ein Halbaffe vorkommst."
    Rhodan war ernsthaft wütend geworden. Er schien vergessen zu haben, welch ein Gebilde da vor seinen Augen lag.
    Bully lachte. Dann faßte er bedächtig nach der Maschinenwaffe.
    „Laß es sein", warnte Rhodan. „Damit sind unsere Probleme nicht zu lösen. Wir haben uns. auf alle Fälle mit der Tatsache abzufinden, daß wir nicht die