0001 - Unternehmen Stardust

verglich sie mit einem Tanz auf dem Pulverfaß. Er klammerte sich an den Gedanken, daß man ihnen nicht die Waffen abverlangt hatte. Auch das war mehr als eigenartig!
    Crest hatte sie sehr lange angesehen und studiert. Er hatte es so offen und augenfällig getan, daß es keineswegs beleidigend oder herabsetzend wirkte. Rhodan hatte bisher kaum etwas gesagt. Steif und in guter Haltung hatte er inmitten des recht kahlen Raumes gestanden, dessen Wandungen von zahllosen Bildschirmen oder ähnlichen Apparaturen bedeckt wurden.
    Mit einem hilflosen Lächeln hatte sich Crest auf das Lager zurücksinken lassen. Er atmete schwer. Da erkannte Rhodan erstmals den Ausdruck von Sorge in den seltsamen Augen der jungen Frau.
    Sehr scharf hatte sie die beiden anderen Männer angerufen. Einer von ihnen hatte sich halb von seinem Lager erhoben, dann war er lächelnd zu seinen abstrakten Vergnügen zurückgekehrt.
    Rhodan wußte, daß es allerhöchste Zeit war. Bully hielt diese Spannung nicht mehr aus. Sein bleiches Gesicht und die in einem marionettenhaften Grinsen erstarrten Lippen verrieten alles.
    Crests umschattete Augen klärten sich. Er schien zu fühlen, daß der Mensch die Sache satt hatte. Selten hatte Rhodan eine solche Neugierde in den Augen eines Wesens beobachten können. Crest schien förmlich auf ein erlösendes Wort zu lauern.
    Welche Position nahm er an Bord dieses Schiffe ein? Welche Gewalt übte die Frau aus?
    Rhodan trat um einige Schritte näher. Der Helm baumelte in den Scharnieren. Sie fuhr sofort herum. Der blitzschnelle Griff an ihren handbreiten Gürtel war wie eine Warnung. Rhodan begegnete ihrem Blick. Wenn der ihre Abwehr ausstrahlte, so besaß der seine eine derartige Kälte, daß sie plötzlich mehr verwundert als unangenehm berührt aussah. Bullys starres Grinsen lockerte sich. Seine Augen wurden schmal. Er kannte Rhodan! Eben hatte er umgeschaltet. Entweder kam es jetzt zu einem blitzartigen Gefecht, oder die Sache nahm vernünftige Formen an.
    Rhodan schritt an ihr vorbei. Sie wich zurück, als hätte sie ein giftiges Insekt berührt.
    Crest schaute gespannt zu. Als Rhodan dicht vor ihm stand, schloß er die Augen. Niemals hatte Bully den Kommandanten so sanft sprechen hören.
    „Sir, ich weiß, daß Sie mich verstehen können. Wieso und weshalb das so ist, erscheint auch mir augenblicklich unwichtig. Auch unsere jetzige Situation wird nebensächlich. Mein Name ist Perry Rhodan, Major der US-Space-Force, Kommandant des irdischen Raumschiffes STARDUST. Sie haben mich zur Notlandung gezwungen, aber darauf will ich nicht eingehen."
    „Wenn Sie noch einen Schritt weitergehen, werden Sie sterben!" klang eine dunkle, von maßlosem Zorn halberstickte Stimme auf.
    Rhodan registrierte sie mit vibrierenden Nerven. Er drehte langsam den Kopf, dabei zeigte er sein berühmtes Lächeln.
    Sie hatte anscheinend eine Schaltung vorgenommen. Die hochgewachsene Frau war von einem flimmernden Leuchten umhüllt. Ein Gemisch aus Verwunderung und grenzenloser Empörung zeichnete sich in ihrem Blick ab. Rhodan begann langsam zu begreifen. Offenbar besaß sie einen solchen Überlegenheits- und Rassendünkel, daß sie sein Nähertreten an das Lager wie eine Gotteslästerung empfand. Rhodan änderte seine Ansichten über die Beweggründe für ihre offenkundige Verachtung. Sie war das hochintelligente Lebewesen, er war der Steinzeitmensch! Genau das war es. Er hatte die Situation endgültig verstanden.
    Crest schien erfaßt zu haben, was in Rhodan vorging. „Es tut mir leid", sagte er schwach. „Es lag nicht in meinem Ermessen, die Schwierigkeiten zu umgehen. Wir waren nicht auf Ihre Ankunft vorbereitet. Nach meinen Informationen sollte der dritte Planet dieses Sonnensystems eine unterentwickelte Urwelt mit primitiven Geschöpfen sein. Seit unserem letzten Forschungsflug scheinen sie sich verändert zu haben. Wir sind aber nicht hierher gekommen, um mit Ihnen Verbindung aufzunehmen."
    „Gehen Sie sofort", mischte sich Thora ein. Ihr Gesicht glühte. „Es ist gegen das Gesetz, was Sie tun. Es ist mir verboten, mit Kreaturen unterhalb der Entwicklungsstufe ,C' zu verkehren. Gehen Sie sofort."
    In Rhodan brach eine Vorstellungswelt zusammen. „Kreaturen" waren sie also. Hilfloser Zorn kam in ihm auf.
    „Warum haben Sie uns erst in Ihr Schiff gelassen?" fragte er dunkel. „Warum? Was soll das bedeuten?"
    „Es geschah auf meine Veranlassung", sagte Crest. „Sie können das nicht sofort verstehen. Sie gehören einer sehr